Мы сидели молча. Вдруг я задала вопрос, который еще не пыталась задать никому из агентов:
– А тебя, Элиза, что привело в отдел преступлений против детей?
– Отец моей лучшей подруги оказался серийным убийцей, – спокойно ответила она, на самом деле даже с легкой усмешкой. – Я рассказывала об этом Прии три года назад. Арчер тогда вел себя с ней как придурок… В общем, отец моей лучшей подруги оказался серийным убийцей, и несмотря на то, что он убивал взрослых женщин, я осознала, как повлияла на детей правда, всплывшая в ходе того расследования. До этого я часто ночевала у нее дома. Он заботливо укладывал нас спать. И он же совершал все те убийства. Мне захотелось понять, как такое может быть. Не удалось, конечно, но благодаря этому я стала как одержимая изучать мотивы и психологию преступников. И однажды, когда я вернулась домой из колледжа на зимние каникулы, папа спросил меня, не собираюсь ли я заниматься этим по жизни.
– А ты тогда, наверное, еще и не помышляла об этом?
– Верно. То есть в моем багаже уже имелась пара спецкурсов по психологии и криминологии, но тогда я не отучилась в колледже и двух лет. Успела разобраться только с информационными системами и пыталась решить общую проблему выбора. Однако отец помог мне понять, что я могла бы мотивированно работать, помогая другим. И я выбрала детские преступления – ведь мы по-прежнему дружили с Широй, и я еще помнила, какой ужас мы испытали, узнав про ее отца, поэтому мне захотелось помогать именно детям. А наше подразделение как раз позволило мне заниматься этим.
Посидев еще немного, Элиза поднялась на ноги и предложила мне руку, чтобы помочь встать. Мы окинули взглядом разбросанные по полу плюшевые игрушки. У меня в кухне закончились мусорные пакеты.
– Оставь их пока, – посоветовала Стерлинг, – вернешься позже, тогда и решишь. Ты собирала их долгие годы, и сейчас чертовски неудачный момент для принятия важных решений.
– Ты думаешь, избавление от плюшевых мишек может стать важным решением?
– Если они напоминают тебе, почему ты выбрала такую работу…
– Ну и мудра же ты, Элиза Стерлинг!
– Наверное, мы еще вернемся к этому вопросу. Учитывая все прочее, будет безответственно с моей стороны позволить тебе напиться; в общем, надеюсь, что этого будет достаточно.
У меня зазвонил мобильник. Я вытащила его из кармана, но не смогла заставить себя ответить. Не дай бог, мне опять сообщат об очередном ребенке.
Стерлинг забрала у меня телефон, глянула на экран и приняла вызов, включив громкую связь.
– Привет, Кирни! Мерседес и Стерлинг слушают тебя.