Помимо оперативного вмешательства, существуют и другие методы борьбы со злокачественными опухолями. Это лечение с помощью медикаментов, облучение потоками радиоактивных частиц и т. д. В генной инженерии делаются попытки научить бороться с этим заболеванием не менее устрашающий ВИЧ (этому мы посвятили отдельный рассказ).
Поскольку рак был известен с глубокой древности, многие знахари, врачи пытались бороться с ним, применяя разнообразные методы. Например, экспериментировали со змеиным ядом: вводили его непосредственно в опухоль, и он в той или иной степени уничтожал её; Однако яд затрагивал и соседние, здоровые ткани, поэтому такой метод исцеления не прижился. Современный метод лечения при помощи этилового спирта схож с предыдущим, но в данном случае в опухоль вводится спирт.
Рак в настоящее время полностью не побежден, тем не менее многих людей удается вылечить или хотя бы продлить им жизнь. Для некоторых разновидностей рака процент излечения уже существенно выше 50%. В любом случае, упущенное время играет не в нашу пользу.
К большому сожалению, существует множество болезней, которые человек до сих пор не умеет лечить и даже не знает, чем они вызваны. Одна из таких болезней была описана в 1907 году немецким врачом А. Альцгеймером и названа его именем.
У нее есть другое название: старческое слабоумие. Из названия понятно, что встречается она у людей пожилого возраста, чаще всего проявляется после 40–50 лет. Только в США от нее умирает около 100 тысяч человек в год. В том числе она стала причиной смерти бывшего президента США Рональда Рейгана. У человека, страдающего болезнью Альцгеймера, начинает ухудшаться память, затрудняется речь, ослабевает мыслительный процесс, двигательная активность, больной перестает узнавать окружающих и в конце концов умирает.
Что происходит с человеком, страдающим этим заболеванием? Искать источник болезни надо в головном мозге. Раньше думали, что к страшному недугу приводит нарушение кровообращения в мозге, но оказалось, что болезнь заключается в изменении собственно нервных клеток. В коре головного мозга и некоторых подкорковых структурах из видоизмененных нервных клеток образуются уплотнения – клубочки, и, помимо того, в виде бляшек откладывается белок–амилоид. Всё это нарушает функционирование нервных путей, по которым сигнал проходит к мозгу и от него. С возрастом болезнь прогрессирует.
Лекарств, способных бороться с развитием патологического процесса, пока не существует, те, что есть, могут лишь ослабить некоторые симптомы и замедлить развитие недуга. Небольшой прогресс наметился в способности распознавать болезнь Альцгеймера на ранней стадии развития.