Казалось бы, обоняние – это прежде всего нос. Однако собственно нос как часть лица к анализу запахов отношения не имеет. Запах – это мельчайшие, невидимые глазом молекулы летучих веществ. Они попадают к нам в носовые раковины, на определенный участок слизистой оболочки, где расположены рецепторы, которые распознают, что это за молекула. Информация о свойствах пахучего вещества в виде нервного импульса бежит по нерву в головной мозг. Там она поступает в определенные участки мозга, отвечающие за обоняние. Итак, обоняние обеспечивают рецептор, воспринимающий молекулы пахучих веществ, нерв, проводящий импульс к мозгу, и специализированный отдел головного мозга. По отдельности каждый из элементов абсолютно бесполезен.
Целый ряд животных ориентируется в пространстве именно за счет обоняния. Например, акулы. Наверное, вы замечали, какой вытянутый «нос» у акулы. Одна из причин – сильно удлиненный отдел переднего мозга, отвечающий за обоняние. Участки головного мозга, отвечающие за обоняние, называются обонятельными луковицами и являются выростами обонятельных долей переднего мозга. Участки, соединяющие луковицы и доли, называются обонятельными трактами. Из этого следует, что для развития той или иной системы органов чувств прежде всего необходимо усложнение строения соответствующих отделов головного мозга, ведь именно он анализирует информацию, поступающую от анализаторов.
Обонятельная система человека:/ – обонятельные нити, ветвящиеся в слизистой оболочке; 2 – обонятельная луковица; 3 – обонятельный тракт; 4 – обонятельный треугольник; 5 – проводящие пути обонятельного анализатора; 6 – решётчатая пластинка; 7 – гипоталамо–лимбическая система (включает гиппокамп, таламус, гипоталамус, миндалевидное тело)
Обонятельная система костистой рыбы:1 – носовая капсула; 2 – обонятельный тракт; 3 – обонятельные доли; 4 – передний мозг; 5 – средний мозг; 6 – задний мозг; 7 – продолговатый мозг; 8 – спинной мозг;9 – слуховой нерв; 10 – блуждающий нерв
Например, у гуся обонятельные луковицы составляют меньшую долю переднего мозга, чем у акулы. Значит, обоняние у этой птицы не очень хорошее. У человека участки головного мозга, отвечающие за обоняние, также развиты слабо.
У всех ли рыб хорошее обоняние? И у всех ли млекопитающих, как у человека, обоняние слабое? Чтобы ответить на этот вопрос, рассмотрим мозг акулы и костистой рыбы и сравним их. У костистой рыбы тоже есть обонятельные луковицы и обонятельные доли, но развиты они гораздо слабее. Луковицы маленькие, тракты словно тонкие стебельки, обонятельные доли едва заметны. Выходит, обоняние костистых рыб уступает обонянию акул.