С сомнением Хорас кивнул. У Джилана все так легко выходило.
– Но… что, если я просчитаюсь по времени?
Джилан широко улыбнулся:
– Ну, в таком случае, вероятно, я снесу тебе голову с плеч.
Хорас помолчал: он явно не слишком обрадовался такому ответу.
– Все дело в том, чтобы не просчитаться, – мягко добавил Джилан.
– Но… – начал Хорас.
– Умение выбрать нужный момент, откуда оно берется? – перебил его Джилан.
Хорас удрученно кивнул:
– Знаю я, знаю. Только из практики.
Джилан снова ему широко улыбнулся:
– Это верно. Так-с, готов? Раз, и два, и три, так-то лучше, и три, и пять… нет! Нет! Просто крутнуть запястье… и раз, и два…
Звон их мечей разносился далеко вокруг. Уилл наблюдал за ними с некоторым интересом, тем более что делать ему было нечего, – он отдыхал.
Прошло несколько дней, и Джилан заметил, что Уилл как-то уж слишком расслабился. Джилан провел очередной бой с Хорасом и теперь поглядывал на ученика рейнджера.
– Холт уже показывал тебе оборону в два ножа против меча? – неожиданно бросил Джилан.
Уилл удивленно на него посмотрел.
– В два ножа… что? – неуверенно переспросил он. Джилан испустил тяжкий вздох:
– Оборону против меча. Проклятье! Так я и знал, мне еще предстоит работенка. Поделом мне, угораздило взять на свою голову двух учеников.
Поднявшись с громким вздохом, он подал Уиллу знак следовать за собой. Озадаченный, мальчик повиновался.
Джилан привел его на открытое место, где они с Хорасом упражнялись в фехтовании. Хорас был еще там, ведя бой с тенью, делая выпады и нанося удары, отсчитывая про себя такт. Пот ручьем сбегал у него по лицу, рубаха вся потемнела от пота.
– Так-с, Хорас! – окликнул его Джилан. – Сделай перерыв на несколько минут.
Хорас выполнил приказ с облегчением. Опустив меч, он рухнул на ствол поваленного дерева.
– Кажется, я начинаю улавливать, – вымолвил он.
Джилан кивнул с одобрением:
– Молодчина. Каких-нибудь годика три-четыре, и все получится.
Он произнес это весело, но у Хораса вытянулось лицо при мысли о многолетней изнурительной практике, которая ему предстояла.
– Постарайся увидеть светлую сторону, Хорас, – посоветовал ему Джилан. – К тому времени во всем королевстве найдется лишь горстка рыцарей, которые смогут одолеть тебя в поединке.
Лицо у Хораса несколько просветлело, но потом он снова нахмурился, когда Джилан добавил:
– Единственная загвоздка в том, чтобы знать, кто именно в эту горстку входит. Крайне неловко получится, если ты по случайности нарвешься на одного из них, и тут-то оно и выяснится, не так ли? – Не дожидаясь ответа, Джилан обратился к Уиллу: – Ну-с, Уилл. Где там эти твои ножи?