– Так значит, у нас не настоящая семья? – спросил он после некоторой паузы.
– Вполне настоящая, Антоша, – ответил учитель, – вы все должны любить друг друга, уважать, заботиться и поддерживать. Во многом вы все куда взрослее большинства тех солидных тетенек и дяденек, что остались у нас там, позади. Вы честно, без скидок на возраст, добываете свой хлеб, мы все каждый день едим пойманную вами рыбу, и за это всем вам от нас огромное спасибо.
– Но ведь, Сергей Петрович, и все остальные тоже работают, и даже куда больше чем мы, – серьезно сказал мальчик, – а ловить рыбу совсем не трудно, и, кроме того, мне и девочкам это очень нравится…
– Вот, – сказал мужчина, – ты рассуждаешь и ведешь себя как взрослый, но это только часть правды. Другая часть состоит в том, что природу не обманешь. Ни ты, ни девочки еще физически не готовы делать то, что делают взрослые мужчина и женщина, оставшись наедине.
– Сергей Петрович, – неожиданно покраснев, сказал Антон-младший, – если честно, то иногда мне чего-то хочется, только я сам пока не знаю чего. В груди становится жарко-жарко, внизу все набухает, и в этот момент мне хочется обнимать их, целовать и говорить приятные слова. Только я сам пока еще не знаю, что это такое.
– Это значит, – сказал тот, – что ты из мальчика начинаешь становиться мужчиной, но только начинаешь, и поэтому пока сам не понимаешь, что с тобой происходит. Девочки начинают созревать немного раньше, и делают это значительно быстрее мальчиков, но это совершенно не значит, что при этом они сразу становятся настоящими женщинами. Для этого им нужно три-четыре года. Здесь, в эти времена, ранние первые роды – это обычное дело у местных, и от них погибает почти половина всех девочек. Как ты думаешь, почему в клане Лани количество взрослых женщин почти равнялось количеству девочек-подростков, хотя у подростков возрастной интервал в два раза короче и, следовательно, взрослых женщин должно быть вдвое больше, чем их?
– Они, те женщины, которых не хватает – все умерли еще девочками от слишком ранних родов? – с ужасом спросил Антон-младший.
– Правильно, Антоша. Кого из своих невест ты готов отдать в руки Смерти за мимолетные постельные удовольствия? Не забывай, что эта костлявая дама все время ходит рядом с нами, и мне не хочется давать ей лишнего шанса забрать себе кого-то из членов нашего клана.
– Никого, Сергей Петрович, – плотно сжав губы и энергично замотав головой, ответил Антон-младший, – они мне все одинаково нравятся, и я не хочу, чтобы с ними случилось что-то плохое.