– Не сегодня, – жалуется он.
Викки мигает так грустно, как только может это сделать робот.
– Может, передумаете? Яичница с козьим сыром, ваше люби…
При упоминании еды Рошан зеленеет.
– Не сегодня, – повторяет он и легонько похлопывает Викки по головке, – ничего личного.
– Поешь, – говорит ему Эшер, сам с тарелкой яичницы в руках. – Тебе нужно что-то съесть, чтобы мозги работали.
Я стараюсь последовать его совету, но справляюсь только с тремя укусами тако и убираю тарелку прочь.
Хэмми машет вилкой с наколотой на ней вафлей и кивает на изображение на дисплее перед нами:
– Кажется, наша первая игра будет быстрой, – говорит она.
Первый уровень, созданный Комитетом Хидео для нашей игры, похож на мир сверкающего льда и высоченных ледников. Я рассматриваю его, пока пейзаж вращается перед нами в воздухе, показывая, как все будет выглядеть. Внизу список правил.
Рошан с серьезным лицом читает их нам вслух.
– Это будет уровень на скорость, – говорит он, выковыривая кусочек финика из своей яичницы и отправляя его в рот. – У каждого будет собственный ховерборд. Если игрока сбивают с борда, то он или она возрождается в шаге позади остальных, на самой минимальной высоте над землей.
Я изучаю и запоминаю ландшафт, пока картинка вращается перед нашими глазами.
Эшер откидывается назад в кресле и смотрит на нас. Его глаза сначала останавливаются на Рене:
– Пришло время проверить твои качества Бойца, – говорит он. – Ты будешь рядом со мной, «темная лошадка».
Потом он смотрит на меня:
– Эмс, – добавляет он, кивая в сторону вращающейся карты, – ты будешь с другой стороны от меня. Хэмми, держись чуть впереди нее. Хватай как можно больше бонусов и передавай ей. Рошан, позаботься о наших новичках и убедись, что они не отстанут, если их сразу скинут. Пойдем за победой.
Я смотрю на Рена. Тот кивает Эшеру, словно он здесь лишь ради победы, словно не посещал «Темный мир», чтобы помочь уничтожить всю игру. Я машинально растираю свое запястье, вокруг которого Хидео обмотал невидимую петлю.
Это игра для двоих.
***
Сегодня «Токио Доум» полностью покрыт цветами и символами нашей команды и «Бригады Демонов». Через линзы мы видим изображение алого феникса, парящего над ареной рядом с ватагой черно-серебряных демонов в капюшонах. При взгляде на стадион перед глазами всплывает статистика обеих команд. «Демоны» выиграли два чемпионата. Мы выигрывали лишь раз, но победив их. Я вспоминаю оскорбления Тримейна и Макса в свой адрес. Сегодня будет интересный матч.
Внутри арена еще более впечатляющая. Во время Wardraft̓а нижняя часть арены была занята «темными лошадками», ожидающими выбора. Сейчас на их месте гладкий пол с изображением красно-золотого феникса на фоне солнца, которого затем сменяет орава демонов со скалящимися черепами и темными капюшонами. Десять стеклянных будок расположены кругом на этом полу. Пять для нас. Пять для «Демонов». В официальных играх игроки заходят в будки, чтобы убедиться, что все честно для обеих команд: одинаковая температура, давление, калибровка «Линка», подсоединение к Warcross̓у и так далее. Также это мешает игрокам подслушивать переговоры оппонентов.