– Разве я выгляжу рассерженным? – мои слова смешат его, смешок низкий, тихий. – Ты слишком хороша, чтобы работать на него. Сколько Хидео платит тебе за верность, чтобы ты прибегала по его первому свисту? Или что-то другое влечет тебя к нему?
– Твоя харизма зашкаливает, – говорю я сухо.
– А что если я предложу больше?
Я щурюсь:
– Ты действительно хочешь нанять меня?
– У всех есть цена. Назови свою.
– Нет.
Ноль качает головой:
– Выбирай осторожно.
– Я и так осторожна.
– Разве? – он смотрит на меня сверху вниз, и я вижу отражение своего аватара в его шлеме. – Потому что, по-моему, ты вела весьма рискованную жизнь в Нью-Йорке. Потому что ты рискуешь в выборе… Связей.
По спине пробегает холодок. Он изучал мое прошлое? Следил за мной? Знает ли он обо мне и Хидео?
– А ты не на ту нарвался, – процеживаю я сквозь зубы.
– Я сделал тебе комплимент.
– По-твоему, это комплимент?
– Я не часто делаю предложения, Эмика. Толкуй это как хочешь.
Мои руки сжимаются в кулаки.
– Ну, ты можешь взять свое щедрое предложение, – говорю я тихо, двигаясь к нему, – и засунуть в свою виртуальную задницу.
Он склоняется ко мне:
– Все всегда считают себя такими храбрыми.
И когда я смотрю вниз, то с ужасом вижу, что рукав моего костюма, изначально белый, как и у всей команды, стремительно чернеет. Пластины черных доспехов защелкиваются вокруг моего запястья, затем покрывают предплечье, поднимаются до плеча. Потом застилают грудь, шею, талию и ноги. Я вскрикиваю и отступаю, будто это его остановит. Но я больше не выгляжу Архитектором. Я выгляжу его охотником, одетым полностью в черное.
– Отвали, – рычу я, – пока я тебя не убила.
– Это ты, – отвечает он, – сама ко мне пришла.
Его слова злят меня еще больше.
– Я дам тебе еще один шанс сдаться добровольно. Это всем облегчит жизнь.
Он просто смотрит на меня. Его молчаливое спокойствие действует на нервы. Наконец он начинает отворачиваться.
– Ты еще пожалеешь об этом, – говорит он. А потом, прежде чем я могу что-то крикнуть, исчезает. Как и алая пещера.
Внезапно меня выбрасывает обратно в игру. Рев зрителей тоже резко возвращается, а за ним следуют шокированный голос ведущего и путаница голосов товарищей, звенящие в моих ушах. Я в панике смотрю вниз, ожидая увидеть на себе черные доспехи, как у Ноля, но их нет, словно это все было галлюцинацией. Мой белый костюм снова на месте.
– Эми? Эмс! – кричит Эшер. – Какого черта ты делаешь?
– Забудь про нее! – исступленно кричит Хэмми. – Она выбыла. Я за артефактом!
Я понимаю, что плаваю, замерзшая, в ловушке развалин, лишь с маленьким отверстием, через которое вижу игру. Эшер напрасно пытается справиться с тремя «Облачными Рыцарями». Он вот-вот потеряет свой артефакт. Я пытаюсь вырваться из подводной клетки, но не могу и тут понимаю, что у меня больше не осталось кислорода. Мой индикатор горит красным. Вот что имела ввиду Хэмми. Я мертва, вышла из игры, пока не регенерируюсь. Что случилось?