— Двуликий! Обманул, паразит! — «обрадованно» взвизгнула ведьма. — Чуяла: что-то неладно! Надо было деньги вперед брать! — погрозила кулаком грифону старуха и захлопнула дверь.
Изнутри донеслось злое бурчание, скрип запираемых замков, стук ставен.
Оборотней тетушка Доротея на дух не переносит. В молодости была у нее любовь с одним двуликим, но не сложилось. Его род не захотел принять скромную ведьмочку.
— Мисс? Не одолжите вашу шубу?
Пока я следила за ведьмой, грифон обернулся человеком и, обнаружив, что одежда превратилась в гору лоскутов, укрылся за высоким сугробом.
Я молча протянула шубу, недовольно глянула на отряхивающегося от снега кота, занявшего позицию между мной и рыжим и, приглашая, махнула грифону рукой:
— Пойдемте! Я живу тут недалеко. Может, найду вам что-нибудь из одежды.
— Был бы премного благодарен! — церемонно отозвался грифон.
И мы зашагали по узкой тропинке. Я, зябко ежась. Рядом — рысь, с подозрением поглядывающая на грифона. И чуть поодаль — лорд, обернувший мою шубу вокруг бедер.
Насчет метки стихий я не ошиблась. Она имелась. Правда, не успела разглядеть, что там было изображено. Некогда рисунки изучать. Меня синяки и ссадины рыжего занимали.
К счастью, рыси не удалось навредить лорду. Конечно, несколько ушибов выглядели неприятно, особенно тот, что на плече. Но рыжий — оборотень, а у них отличная регенерация, по крайней мере, так все считают. Угораздило же меня! Мало того что оборотень, еще и маг!
— Вот скажи, зачем ты на него напал? — сквозь зубы прошептала я, зарываясь пальцами в теплый мех рыси, старательно льнущей к моему боку.
Кот тихо рыкнул в ответ.
— Он понял, что я оборотень. Ваша ведьма нас не жалует, пришлось воспользоваться амулетом. — Грифон громко хмыкнул. — Даже одежду на простую сменил, чтобы она не поняла. А ваш защитник все равно разобрался, кто я. — Он неожиданно похвалил: — Молодец! Зовут-то его как?
— Его не зовут, сам приходит! — усмехнулась я, глядя, как кот гордо задрал голову и короткий хвост. — Я еще не придумала ему кличку.
— Чад! — подсказал грифон. — Защитник.
Рыси кличка понравилась, морда стала довольной, и кот больше на грифона не косился, прицеливаясь к голому колену.
Чад так Чад.
Когда светит обвинение в нападении на лорда, кличка рыси становится последним, что тебя будет волновать. Как и то, зачем грифон маскировался под человека.
В дом Чад проскользнул первым, и когда мы с одетым в мою шубу лордом вошли в теплое помещение, уже носился по комнатам, к чему-то прислушиваясь.
Лорд забавно склонил голову набок, прищурился, а потом экспертно сообщил: