— Альба, — растерянно проговорила Тоня.
— Единственная альба в Академии, — кивнул Сергей и подмигнул девушке: — И единственная альба во всём мире, которую мне не хочется испепелить на месте.
— Это потому, что я тебя люблю! — заразительно рассмеялась женщина. Она шустро подбежала к брюнету и сердечно обняла его.
Лицо Сергея на мгновение скривилось, и он аккуратно высвободился из её объятий.
— Не так близко, Надя, — напряжённым голосом проговорил он. И повернулся к Тоне: — Я тебе клиента привёл…
— Ох, кто это тебя? — воскликнула альба, а её пухлые пальцы прикоснулись ко лбу Тони, заставив скривиться от боли.
— Я, — хмыкнул Сергей. — Вы знакомьтесь. Судя по началу, эта девушка будет твоим частым гостем! А я подожду снаружи.
Тоня растерянно проследила за ним, пока не хлопнула дверь. Альба подхватила её руку мягкими тёплыми ладонями.
— Меня зовут Надежда, — проговорила она. — Я магдок Академии Магсквера. Понимаю, что ты растерянна и, возможно, напугана. Но уверяю тебя, я не причиню тебе зла.
— Почему? — заинтересовалась Тоня. И смущённо пояснила: — Почему я должна быть напугана? Простите… Я мало что знаю об альбах.
Надя понимающе ухмыльнулась:
— Это потому, что альб осталось очень мало. Значит, ты не из Магсквера?
Она потянула Тоню за руку.
— Это так очевидно? — смущённо уточнила Тоня, топая за магдоком к дымящемуся котлу. Альба надавила ей на плечо, и Тоня плюхнулась на деревянный стул. — Я из Обливино, это… далеко отсюда.
— Угу, — промычала Надя, склоняясь над ней. Тоня снова болезненно поморщилась, когда пальчики альбы коснулись её лба. — А зовут тебя…
— Тоня, — представилась она, наблюдая, как Надя с энтузиазмом перебирает разноцветные скляночки в одном из ящиков. — Я хочу учиться в Академии.
Альба бесстрастно кивнула:
— Разумеется.
Крышечка щёлкнула, и Тоня ощутила горьковатый аромат трав. Надя подхватила стеклянную палочку и окунула её с мазь, которая оказалась не зелёной, как ожидалось, а угольно-чёрной. Альба вновь склонилась над Тоней, и та ощутила её лёгкое дыхание на своём виске. Лёгкие, едва заметные прикосновения ко лбу холодили кожу. Боль медленно отступала.
— Вот и всё! — довольно воскликнула Надя, и баночка брякнулась о стол. — Постарайся не стирать мазь до вечера, тогда утром не останется и следа. И ты снова будешь красавицей!
— Спасибо, — смущённо пробормотала Тоня, поднимаясь со стула. — Если эта мазь способна сделать из меня красавицу, я готова ходить обмазанной ей хоть неделю!
Надежда весело рассмеялась и порывисто обняла Тоню. Та вздрогнула и вдруг ощутила прилив лёгкой слабости. Она испуганно вырвалась из объятий альбы, глаза которой ало сверкнули. Тоня задрожала всем телом, медленно отступая к двери. В голове у неё зашумело, а виски сдавила вспышка боли.