— Эй, пацан!
Окрик раздался так неожиданно, что Тоня невольно подпрыгнула на месте, по телу прошлась жаркая волна. К ней, быстро передвигая невероятно тонкие ноги, приближался высокий человек с блестящей лысиной. Широкий, словно у лягушки, рот его растянулся в хищной усмешке.
— Это ты новенький, который будет учиться вместо Грозы? — язвительно спросил он и вновь плотоядно улыбнулся.
Тоня содрогнулась при виде его мелких острых зубов и неохотно кивнула. Ох, не понравился ей этот человек! Всё тело её сжалось, словно к ней приближался опасный зверь.
— Тогда чего делаешь около корпуса?! — заорал лысый так, что Тоня невольно зажмурилась, а сердце её замерло на миг. — Почему не на поле? Индивидуальное приглашение нужно?
Но в душе уже росло возмущение. Да кто он такой, чтобы так с ней обращаться? В кабаке Геры она справлялась ещё не с такими хамами!
— Да, нужно! — сжав кулаки, выкрикнула она. — Я в Академии уже пару часов, а никто так и не удосужился ни ознакомить меня с расписанием занятий, ни вообще ввести в курс!
К удивлению Тони, лысый вдруг расхохотался, и тонкие руки его взметнулись к небу.
— Хвала ветру! — воскликнул он и перевёл на Тоню весёлый взгляд зеленоватых глаз: — На вид хлюпик, а яйца есть. Просто замечательно, парень! Если ты и на метле сидишь так же, как языком работаешь, то, считай, победа у тебя в кармане. За мной!
Тоня растерянно потопала за лысым уродцем, пытаясь осознать сказанное.
— Подождите, — она схватила кисть мужчины, он удивлённо покосился на её руку, и Тоня тут же отпрянула. Вот же досада! Опять она повела себя как девчонка. — Вы говорили про метлу, про поле… Это же не про гоночное поле?! Я не гонщиц… я не гонщик! И ни разу в жизни не си… сидел на метле.
Лысый остановился, взгляд его задумчиво скользнул по телу Тони и задержался на её руках. Тоня вздрогнула и завела их за спину. Кольцо заметил?
— Ты будешь учиться вместо Никонора, так что выбора у тебя нет, — раздражённо проговорил он. — Гроза был на стихийном факультете, изучал магию ветра и древнейшую магию как факультатив. Если ты не сможешь освоить метлу, то вылетишь из Академии.
Шея Тони оледенела, а на глаза навернулись слёзы.
— Но это же несправедливо! — воскликнула она. — А как же комиссия и распределение студентов по факультетам в зависимости от дара?
Лысый жёстко усмехнулся и щёлкнул её по козырьку кепки:
— Не нравится? Ворота знаешь где! Набор на комиссию зимой. Счастливо!
И, игнорируя тропку, быстро пошагал по зелёному газону. Дыхание у Тони перехватило, а ладони вспотели. Мирон предупреждал, что на бюджетные места огромный конкурс. Сможет ли она пройти его? Банально доживёт ли до комиссии? Одна в столице, без связей, без работы, практически без денег…