— Дрить твою, — простонала я, прижимая ладонь к ноющему лбу.
— Вы в порядке? — услышала в ответ приятный мужской голос. — Вы так быстро бежали… Вас что, преследуют?
Невольно хмыкнула и прогнусавила:
— Скорее это я преследовала.
Опустила руку и с любопытством уставилась на высокого молодого человека с букетом ярко-жёлтых роз в руках. На лице незнакомца играла лёгкая улыбка, синие глаза иронично сощурены. Возникло ощущение, что при столкновении пострадала лишь я, а для парня это было лишь лёгкое прикосновение.
— И кого же вы преследуете? — незнакомец приподнял густые брови и медленно оглядел пустынную улицу.
— Кошку, — ответила я, разглядывая его небритые щёки и аккуратный костюм: не иначе, как на свидание направился! — Но, кажется, упустила.
— А зачем вам кошка? — полюбопытствовал незнакомец.
— Есть хочу! — брякнула я и, заметив, как удивлённо вытянулось его лицо, рассмеялась: — Я пошутила! Я действительно не против перекусить, но кошками не питаюсь. Просто это была первая живая душа в Тремдише, не считая тех, что приехали со мной. Странный городок…
Незнакомец широко улыбнулся и слегка поклонился:
— Позвольте представиться — душа живая вторая, — весело проговорил он и лукаво добавил: — И я намного аппетитнее кошки, не правда ли?
Я невольно нахмурилась, — что он хотел этим сказать? — а незнакомец расхохотался:
— Я тоже пошутил!
Я посмотрела на него, и по спине побежали мурашки. В пустом странном мёртвом городе встретить мужчину в строгом костюме и с букетом цветов: действительно ли это случайность? Руки затряслись, а я всё не могла оторвать взгляда от лица незнакомца: теперь за внешней красотой чудилась мертвенная холодность, а в синих глазах мерещилась тень смерти…
Сердце замерло. Что далеть, если это тот самый маг, который и похищал девушек? Неужели я столкнулась с преступником, когда тот шёл к Данье? С цветами, при параде… Теперь понятно, что это за свидание!
— Вы… — прохрипела я и, сцепив руки за спиной, попыталась улыбнуться, но губы не слушались. Прокашлялась и продолжила как можно увереннее: — Вы действительно гораздо аппетитнее кошки. — Чёрт! Что я несу? Нервно хихикнула и зачем-то добавила: — И, безусловно, красивее…
Незнакомец пристально посмотрел на меня, взгляд его словно пронзил ледяными иглами, уголки губ опустились. Спина похолодела: я уже не сомневалась, что передо мной тот самый преступник. Но знает ли он, что я догадалась? Но пролетело мгновение, и молодой человек, протянув мне букет роз, снова расплылся в улыбке.
— Благодарю за самый оригинальный комплимент в моей жизни! — весело проговорил он