— Я схожу с ума.
— Нет. — Ему передалось ее тепло, когда ее руки обвили его шею. — Ты не сходишь с ума, ты лучший защитник.
— Я чуть не расстрелял семейку кроликов.
— Так ведь не расстрелял. Ты бы этого не сделал, я знаю.
Повернувшись, Дэн обнял ее за талию и притянул к себе. Она стояла на крыльце, примерно на фут выше его, и он опустил голову ей на грудь. От нее тоже каким-то образом исходило ощущение безопасности, хотя он и не стал бы говорить этого вслух. Мог ли он вообразить…
Он почувствовал, как она дрожит.
— Ты замерзла.
— Мне хорошо.
— И опять ничего хорошего.
Она тихо засмеялась.
— У тебя есть возможность согреть меня.
Дэн вскинул голову.
— Да? И где же?
Игривый смех изогнул линию ее губ, и они звали… Она взяла его ладони, завела руки назад и провела его ладонями по своей спине.
— Если тебе так не терпится поймать кого-нибудь…
Он весь обратился в слух и уже не воспринимал ничего, кроме нее. Именно от этого его предостерегал когда-то шеф. Нельзя слишком сближаться с подопечными.
А Ангел — его подопечная, и так и должно быть.
— Дэн, возьми меня к себе.
Скоро в этот дом ворвется действительность и поглотит их обоих. Но не сегодня. Не сегодня.
— Помощник шерифа полиции Соединенных Штатов к вашим услугам, мэм.
Он поднял ее, забросил себе на плечо и проскользнул в дом. А звездам, ночному небу и прохладному горному воздуху достались лишь переливы ее веселого смеха.
— Бедняга Ранкон! У него на спине сразу двое.
Дэн подавил смешок.
— Ангел, можешь мне поверить: он так застоялся на конюшне, что разминка ему только в радость. Да и для его ноги это полезно.
Словно соглашаясь с хозяином, вороной жеребец заржал и ускорил шаг, и без того резвый.
— Держись за меня крепче, Ангел.
Кэти, поерзав на сползающем седле, обвила Дэна руками и прижалась грудью к его спине.
— Есть, сэр.
— Сэр? Вот это мне нравится.
Даже цокот копыт Ранкона по утрамбованной тропе не помешал Кэти услышать, как Дэн посмеивается.
— Тогда я больше не произнесу этого слова, — поддразнила она.
— Это почему же?
— Ты и так раздуваешься от самодовольства.
Он быстро обернулся и обжег ее взглядом.
— Я бы предпочел раздуваться от довольства тобой.
Ей стало тепло, она была счастлива. Жар и счастье — вот чем наполняется ее кровь всякий раз, когда она ловит этот упорный, раскаленный взгляд.
— Можно вернуться в дом, — предложила она.
— Еще рано. — Сжимая ногами бока Ранкона, Дэн послал Ангелу опасную и многообещающую улыбку, после чего опять стал смотреть вперед. — Терпение, Ангел, сначала одна скачка, потом другая.
Кэти притворилась смущенной.
— Как можно?..