– Что не так? – изобразил я удивление. – Я же тебе не враг, князь. В спину не ударю. А место здесь хорошее, получше моего. Да и земля вокруг побогаче.
Рюрик молчал долго. Потом просто развернул коня и отъехал. Ничего не сказал.
Даже Трувора это шокировало. И оскорбило.
– Ты его обидел, ярл, – сообщил мне Стег. Судя по выражению лица, он не особо переживал. Наоборот, забавлялся.
– Обидел зайка лисичку, – проворчал я. – Не дал себя скушать.
– И кто из вас зайка?
– Довольно балаболить! – рыкнул Трувор. – Ульф, мы уходим!
Рюрик проявил неуважение. Крайнее неуважение. Думаю, не со зла. Просто растерялся. И отреагировал, как большой босс. А с нами так нельзя. Ни со мной, ни с Трувором. С Трувором – особенно. Он ведь столько лет под Рюриком ходил и теперь наверняка особенно дорожит новым статусом, пусть даже и обретенным не без участия Рюрика.
И не дожидаясь моего «да», изборский князь развернулся и поехал обратно, к своим. Вернее, к нашим.
– Ты тестя своего придержи, ярл, – посоветовал Стег. – Рюрик покипит-покипит и придет мириться. Без вас ему даже Полоцка не взять, не то что Смоленска.
Он, может, и придет, а вот мы – вряд ли.
– Скажи мне, Стег, а почему ты, варяг, насколько я вижу, – с Рюриком? Почему не с Трувором или Ольбардом?
– Ольбарду я уже служил, – напомнил Стег. – Да только скучно у него. И неприбыльно.
Я глянул на загадочного варяга оценивающе. Нет, неправду ты мне сейчас втюхиваешь, Стег Измор. Не в скуке дело. А в чем? И не стоит ли мне попробовать залучить Стега к себе? И его, и его людей. Ежику понятно: нет в нем преданности Рюрику. Просто совпали интересы.
– Знаю, нурманов ты не любишь… – начал я.
– Не таких, как ты! – мгновенно отреагировал Стег.
– Так, может…
Измор покачал головой, угадав вопрос.
– И почему? – поинтересовался я. – Со мной воевать весело и очень прибыльно. Можешь людей моих расспросить.
– Я знаю.
– Так в чем же дело?
– Мне на юг надо, – решился на откровенность загадочный воин. – У меня там… дела не законченные.
Судя по выражению его глаз, «дела» эти ходили на двух ногах, и как раз это Стега и не устраивало. То, что они ходили, а не кормили червей.
– А если я пойду на юг? Ты со мной?
Задумался. Но снова покачал головой.
– У тебя – не выйдет. И у Трувора не выйдет. Слабые вы. А у Рюрика может получиться.
– О чем ты? Ты же сам сказал: без нас ему даже Полоцк не взять.
– Это сейчас, – возразил Стег. – А через год-два кто знает. Рюрик – сильный князь. Умеет править. Через год-два станет еще сильнее.
– Через год-два, может, и я стану посильнее.
Загадочный варяг пожал плечами. Не впечатлился.