Жрец впал в отчаяние и попытался покончить с собой с помощью змеиного яда.
Пришлось вмешаться мне.
– Комар! – сказал я. – Спроси его: сколько людей служит его ядовитому богу?
– Все, сколько есть, – перевел мне его ответ Комар.
М-да.
– А сколько таких, как он, имеет право проводить обряды вроде того, который он совершал сегодня?
Жрец приосанился. Оказывается, он был единственным.
– А сколько ему заплатят за обряд?
За этот – мешок репы, был ответ. И он готов прямо сейчас отдать нам половину. Отдал бы все, но ему и его помощнику тогда будет совсем-совсем нечего кушать. Потом будет легче, да. Всю весну и лето жреца будут снабжать мясом, а осенью он получит по одной мере с каждых тридцати, что соберут на освященном им поле. Но за это ему придется еще не раз погонять злых духов и попризывать добрых. И особо попросить своего покровителя, чтобы тот послал своих детей пожрать на деревенских полях всех грызунов, но людей при этом не кусать. Вот этой добычей он тоже готов с нами поделиться. И поделится, если мы его не убьем. Так что убивать его не в наших интересах, ведь тогда мы с него вообще ничего не получим, кроме мешка репы.
По мере того как служитель культа доводил до нашего сведения стоимость своих услуг, лицо Медвежонка теряло и оптимизм, и надежду на легкое обогащение.
Что ж, теперь самое подходящее время для того, чтобы вывести деревенского служителя культа из-под удара разгневанного братца.
– Знаешь, брат, это хорошо, что здесь только наши люди, – шепнул я ему на ушко. – Будь здесь кто-то из Рагнарсонов, как бы тебе не пришлось сменить прозвище.
– Это еще на какое? – буркнул Медвежонок.
– Мешок репы, – шепнул я и хихикнул.
Брат глянул на меня, как старина Тор – на инеистого великана.
– Только скажи это громче, и я тебя задушу, – процедил он.
И забыв о жреце, зашагал обратно в селение.
Я опасался, что он захочет сорвать гнев на местных жителях, но на берегу нас ждал сюрприз: еще один драккар. Большой драккар. И этот славный корабль на всех парусах, вернее, на всех веслах летел к берегу, а на носу его, попрятавшись за щитами, теснилась целая куча воинов. Полсотни минимум. И все они – явно не робкого десятка, потому что наверняка видели три наших боевых корабля.
Что ж, кто ищет смерти, тот ее находит.
Наши кирьяльские стрелки быстренько распределились по лесной опушке, с которой отлично простреливался берег, а мы, пехота, приготовились к внезапному удару. Когда эти храбрецы начнут высадку, то сначала их встретят стрелы, а потом – сплоченный строй викингов. В общем, кем бы они ни были, я им не завидую.