Но не с этим.
В Сигстейне-ярле с первого взгляда чувствовался настоящий герой. В его изучающем прищуре, в медвежьей грации… Ну да, той самой, которая превращает косолапого в самого опасного хищника животного мира.
Копье, щит, меч. Ах да! Еще секирка за поясом. Ну и бронька очень приличного вида.
А шлем – открытый. Что в сочетании с физиономией без единого шрама внушает уважение.
И всё же я надеялся управиться с ним без «открывания врат». Не то чтобы мои особые возможности представляли собой великую тайну, но зачем светить их лишний раз? Да еще перед публикой, которая после поединка заберет эту информацию с собой.
Конунг свеев – не тот человек, которого можно запугать всякими берсеркскими навыками. А об этом бое ему наверняка расскажут, причем с подробностями. Вот и не будем светить козырями. Их у меня итак дефицит.
Я копья не взял. Копьеметатель из меня – так себе. А вот второй меч на пояс повесил. Будет, что взять в руку, если щит развалится.
Условий окончания поединка не оговаривали. Равно как и правил замены поврежденного «оборудования».
Копье мой оппонент метнул с разбега. С приличной еще дистанции. Вероятно, ожидал, что я перехвачу и отправлю обратно. А он, в свою очередь, поймает и пошлет в мою тушку уже с по-настоящему опасной дистанции.
Но я поломал хитрый план, попросту уклонившись.
А потом мы сошлись.
На мою пробную атаку свей отреагировал как-то чересчур заполошенно.
Я удивился. Атаковал еще раз, понаглее.
Опять та же реакция. Он что, меня боится?
Как-то не укладывалось подобное в голове. Он же викинг. Вдобавок ярл. Этот сорт людей чувством страха не оснащен. Вместо него у таких жажда славы установлена.
Мою третью атаку ярл ловко принял на щит. Но опять не контратаковал.
Нет, он не боится. Ждет. Интересно чего?
Тут уж я насторожился.
И решил форсировать процесс: провел довольно красивую связку, которая должна была закончиться ранением правой руки противника.
Однако противник ранить себя не дал. Умело развалил комбинацию в самом начале…
И опять не контратаковал.
Я остановился.
Что за дела?
Нет, вокруг вроде ничего подозрительного. Спутники ярла в процесс вмешиваться не собираются. Остальные свеи – далеко.
В чем подвох?
Ну, выбора у меня особого нет. Буду зондировать оборону ярла и думать. Вернее, анализировать.
Выпад с подшагом.
Реакция Сигстейна – слишком быстрый уход. С запасом.
Еще разок. И опять ярл отреагировал с упреждением. То есть четко и эффективно. Но – неоптимально. Как будто мой клинок – на полметра длиннее. Или выпад быстрее.
О! Наконец-то сам ярл решил перейти к делу. Стремительная атака – и еще более стремительный отход, когда я сделал встречный «жест».