– Скажу, что далеко идти придется. Ближе Чернигова ты хороших луков не найдешь.
– Ладно, пусть не хороших, но получше, чем у наших кирьялов.
– Ну, такие и в Ладоге купить можно.
– Что ж, тогда в Ладогу мы и отправимся, – сообщил я. – Дней через пять.
– Я – с тобой! – немедленно заявила Заря, когда узнала о моем плане.
– Ясно, что ты со мной, куда ж мне без тебя, – вздохнул я.
– Ты не рад? – поинтересовалась девушка, ухватив меня за прилегающие к бороде бакенбарды.
– Бунт? – нахмурил я брови. – Нападение на ярла?
– Ага! – охотно согласилась Заря, опрокидывая меня на спину. – Сдавайся, Волк, ты побежден!
– Сдаюсь, – согласился я. – Пользуйся, победительница!
И она воспользовалась.
Но это уже личное.
Глава 19
Ладога, Гостомысл и превратности геополитики
Волхов не замерз. Вот это сюрприз! Середина зимы, а он течет как ни в чем не бывало. Разве что у берегов прихватило ледком.
Это что ж получается? Конец нашей роскошной ледяной трассе?
Нет, дорожку вдоль берега мы нашли. Не мы одни тут ходили. И даже наши сани не цеплялись о деревья. Почти. Но лошадкам стало труднее, несмотря на то что снег был утоптан лучше, чем это делал лыжами мой внушительный эскорт. Оспак, братья Крумисоны и Кёль Длинный как представители тяжелой пехоты. Вихорёк, Тулб и Заря в качестве снайперской группы. Витмид в качестве универсальной военной силы, а также человека, который достаточно долго прожил в Ладоге в составе Рюриковой дружины. Ну и весянин Повторюха в роли дренга на побегушках.
При таком раскладе к нам не только ни один разбойник не сунется, но и в самой Ладоге никто не рискнет говорить со мной с позиции силы. Ну а чтобы выглядеть настоящим ярлом, я прихватил с собой дюжину кирьялов обоего пола, не отличавшихся боевыми качествами, зато прекрасно ходивших на лыжах и занимавшихся всякими хозяйственными делами, вроде обустройства лагеря, приготовления пищи и ухода за лошадьми.
Формально мы отправились за луками. Однако Бури, главного специалиста, я не взял. Поскольку Бури заявил, что мой сын и сам вполне справится. Не взял я и других «тренеров» кирьяльского ополчения. Коней на переправе не меняют. А крутизны нам и без них довольно.
Дорога вдоль Волхова оказалась людной: небольшие обозы, отдельные сани с разным грузом на конной и человеческой тяге и просто путники. Мы, как правило, обгоняли тех, кто двигался в попутном направлении. Но иногда обгоняли нас.
Дорогу нам уступали все. Большая часть даже поклоны била. На всякий случай.
А я всё ждал, когда же нас встретят те, кому положено оберегать безопасность Ладоги. Незнакомые вооруженные люди – это ведь потенциальная угроза.