Люся резко остановилась, изучая девушку взглядом.
— Ты хотела бы с ним познакомиться?
Маша робко кивнула головой.
— А почему раньше…
— Мама не разрешала. Пригрозила, что и меня в приют сдаст, если я хоть на метр приближусь к этому «черному отродью». Она так собственного сына называла… Ага.
— Кошмар, — только и могла сказать Люся. Ей было ужасно жаль и Ваню, и эту неуверенную в себе девочку. — Я думаю, что он будет не против вашего знакомства. Но… ты уверена, что сможешь ослушаться мать?
— Смогу! Я ведь уже в институте учусь… Пока на первом курсе только, но я подрабатываю. И если она меня выгонит — не пропаду.
Почему-то у Люси все сильнее щипало в носу. Если внешне Маша с Иваном были абсолютно не похожи, то в душе…
— Знаешь, пока Иван чувствует себя не самым лучшим образом, и меньше всего ему нужны новые тревоги. Но через пару деньков, как только он хоть немного оправится, я тебя приглашу к нам. И, если ты не передумаешь…
— Нет! — воскликнула девушка, отчаянно замотав головой.
— Так вот, я тебя позову.
— Правда?
— Ну, конечно, Маш. Что тут такого? Вы ведь родные люди. Уверена, ты будешь гордиться таким братом.
— Он классный, да? — улыбнулась Маша.
— Еще какой! — вернула улыбку Люся. — Ну, так, что, записываешь мой номер?
— Ага… давай!
В палату любимого Люся возвращалась с широкой улыбкой на лице. Жизнь налаживалась, несмотря на все происходящие в ней несчастья и перемены. Будто бы их корабль, потрепанный штормом, вновь стал на верный курс.
— Эй… Ты не спишь, оказывается? А я крадусь…
Ваня действительно бодрствовал, настороженно следя за ней своими черными глазищами.
— Я к деду твоему ездила, — будто бы ни в чем не бывало, пояснила Люся, — Вроде бы удалось ему все объяснить, не напугав.
— Спасибо.
— Было бы за что, — отмахнулась женщина. — Тебе что-нибудь нужно? Есть, пить, в туалет…
— Нет!
— Нет? Ты, что… стесняешься, что ли? Так нет в этом ничего такого… Ты ведь мне не чужой.
— Давно ли? — пробубнил Иван, отворачиваясь к стенке.
Люся виновато закусила губу. Склонилась лицом к его колючему затылку, потерлась носом.
— Ванюш, прости меня, а? Ну, дура я. А это, знаешь ли, не лечится. Просто все так быстро закрутилось, что у меня в голове помутилось. Все спуталось. И я не могла с точностью ответить на вопрос — люблю ли я, или просто хватаюсь за любой шанс. Не в том плане, что на твоем месте мог оказаться кто угодно… Нет, это не так! Просто… Знаешь, какое давление оказывает общество на одинокую женщину под сорок? Это ведь ужас… Мы постоянно что-то должны. Выйти замуж, родить, сделать карьеру… Оправдывать чьи-то ожидания… И в это давление вовлечено столько людей!