— Далеко и навеки! Жить вблизи вас я не могу: без вас жизнь — не жизнь, а предложить вам стать моей женой нельзя!..
— Да почему же?! Я свободна в своем выборе и родители не будут против… А разве вы?..
— Я — преступник, — сказал с глухим стоном Пяткин и опустил голову на стол.
Молодая девушка, не поняв смысл этого слова и думая, что он заключается в этой любви его к ней, с жаром вскричала:
— Перестаньте! Жизнь наша впереди, я люблю вас, слышите?
И она обхватила его шею своими нежными руками.
Вся кровь бросилась в голову Пяткину: он забыл, где находится, и начал осыпать молодую девушку страстными поцелуями…
На возвратном пути, уже в городе, они заезжали в первоклассный ресторан и сидели в отдельном кабинете.
Что было дальше, Наташа и сама не помнит, но только в этот же вечер она со всей страстностью дочери свободной любви отдалась предмету своей страсти…
III
Часы любви. — Пропуск свидании. — Газетные объявления. — Вторая жертва бульвара.
Как в чаду, протекло несколько дней в их прогулках и лобзаниях.
Место свиданий по-прежнему было на бульваре, а далее Наташа не отдавала себе отчета. Воля ее была парализована: ехала она туда, куда вез ее Пяткин, поглощенная всецело чувственной любовью.
Но вот случилось, что однажды Пяткин на свидание не явился.
До вечера ходила молодая девушка по бульвару и возвратилась домой, как ошеломленная.
На другой день оказалось то же.
Наташа исстрадалась и не знала, что и подумать.
Решила она, что возлюбленный ее заболел, и хотела справиться о нем по месту службы. Но, к несчастью, она не знала, в каком именно банке он служит.
Спустя несколько времени, накануне почти отъезда в имение, Наташа, сразу похудевшая и пожелтевшая, сидела с родителями за утренним чаем.
— Что это, Наташа, на тебе лица нет? — спросил Томилин. — Нездорова, что ли? Надо бы за доктором послать…
— Нет, папа, я ничего…
— Вероятно, экзамены утомили. И я в свое время страдала от них, — произнесла Вера Борисовна.
— Ну, в деревне отдохнет, — проговорил отец.
Наташа машинально взяла одну из газет и сразу как бы окаменела. Ей в глаза бросилась знакомая фамилия и заставила ее углубиться в чтение.
«Крупная растрата, — прочла она, — служащий по приемке вкладов в правлении **ского городского банка дворянин Александр Иванович Пяткин, несколько дней не являвшийся на службу, когда были наведены справки на квартире, то оказалось, что неизвестно куда скрылся, захватив с собой принадлежащие банку вклады на сумму 5000 рублей. Дело передано судебному следователю».
Далее мелким шрифтом в рубрике происшествий было: «Вчера, в 8 часу утра, на **ском бульваре на правой стороне аллеи был снят труп повесившегося прилично одетого молодого человека, на вид лет 30-ти. В кармане пальто найдена записка: „В смерти моей прошу никого не винить. Потерял сумму, принадлежащую **скому банку. Дворянин Александр Пяткин“».