В этот момент в кают-компанию постучался еле живой Раймонд. Этой ночью и ему не удалось поспать. Его одежда была измазана кровью, а глаза устало блестели из-под стёкол пенсне. Врач опёрся рукой о переборку и со вздохом доложил:
— Аренхильд мёртв.
Алекс медленно кивнул. Серый поднялся из-за стола и вопросительно посмотрел на него:
— Позвольте прочитать молитву Покровителю, капитан.
— Да, конечно…
Серый покинул кают-компанию вслед за Раймондом, а за столом на несколько минут повисла тишина. Все сделали по глотку рома и замолчали о своём.
Капитан Расс откашлялся и сказал:
— Алекс, зная твоё упрямство, я тебя не буду уговаривать свернуть с курса. Просто хочу, чтобы ты знал: про беспокойство у берегов Иввара не пустая болтовня. Тут до нас дошли слухи о вооружённых нападениях на один из кораблей западных островов.
— Пираты?
— Говорят, что да. И ещё одно… не имею права это разглашать, но знай, что король приказал всем сворачивать от границ Иввара и собираться у архипелага. Там недавно пришибли какую-то важную шишку, то ли сына, то ли дочь губернатора, так что король в гневе и на грани терпения. Говорят, ивварцы, а это уже прямой повод. Так что смотри…
— Пока не объявлена война и границы не перекрыты, я не стану менять своё решение. Но спасибо за твою откровенность.
— На твой страх и риск, Алекс.
Когда Расс отметил необходимые данные на карте и предложил маршрут в обход назойливых ивварских патрулей, на палубу вернулся Серый, и вскоре делегация собралась у борта. Мейкдон что-то ещё уточнял у капитана и его помощника.
Оставшись наверху один, Алекс ещё раз рассмотрел карту. Судя по предложенному Рассом маршруту, они пройдут совсем рядом от его родного Северного острова. Жив ли отец? Алекс передал для него короткое послание через капитана Расса, попросил того проследить за стариками, но уже не был уверен, дойдёт ли письмо до адресата. Ещё можно свернуть и зайти на Итен, проведать самому, раз дела так плохи.
Н-да. Король на грани терпения… Полувековая вражда за Итен должна была рано или поздно так закончиться, Алекс знал. Знал с тех пор, как ещё в юности ему рассказывали об истории этих островов. Ещё бы, благодатная почва с хорошим климатом, и во времена завоеваний Сиркха эти земли первыми подверглось оккупации. Да и до сих пор ивварцев там проживала большая часть, особенно на Северном. И теперь Иввар во всеуслышание заявлял об их притеснении и угнетении королём, поэтому якобы ввязывался в конфликт ради защиты своих подданных.
Алекс хорошо знал доводы каждой из сторон. Но после того, как докопался до своего прошлого, только сильнее рвался на части между двумя странами. Одной — родиной по праву, а другой — родиной по крови.