— Будь готова бежать, когда пройдут, — быстро шепнул он.
Джейна кивнула и перевела взгляд на дорогу. Через минуту показался всадник на вороной лошади, за ним следовали трое солдат в мундирах. А при появлении следующего всадника, вернее всадницы, толпа обезумела. Многие ломанулись вперёд, чтобы получше разглядеть прекрасно сидевшую в седле наездницу, и Джейну чуть не вынесли на дорогу. Ивварский солдат грубо отпихнул её назад, даже не подозревая, что недавно двадцать таких же, как он, просто мечтали её поймать.
Роскошное голубое с белым платье всадницы развевалось на ветру. Так вот какая она…
Эрик тихо сказал:
— Похоже, та самая Талира.
Джейна даже привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть императрицу. Любовницу Алекса, если не врут слухи. Ну, надо же!
— Шионне! Марих шионне! — с придыханием заорал тот же толстяк неподалёку.
Позади императрицы следовала стража, грозно оглядывая торжествующих, но правительница не пугалась бушующей толпы. Молодая женщина гордо повернула голову и бросила взгляд на кричавшего мужика рядом с Эриком, натянула поводья. Шикарная белоснежная кобыла замедлила бег и фыркнула, замерев. Светлые волосы императрицы, растрёпанные от быстрой рысцы, рассыпались по плечам и очертили овал лица с тонкими, изящными чертами. Несмотря на лёгкую улыбку на губах, она оглядела собравшихся властно и холодно.
Императрица бросила короткую фразу, обращаясь к кричавшему мужику, прозвучавшую как призыв. Будто не веря своему счастью, мужик выбрался вперёд, бухнулся на колени и попытался поцеловать подол её платья, но его быстро оттащили в сторону, а сама императрица потеряла к нему интерес и развернула скакуна. Каждое её движение казалось женственным и грациозным, даже когда она пришпорила кобылу и пустилась вскачь. За ней тут же последовали стражники, сохраняя дистанцию в несколько шагов. Влюблённая толпа что-то счастливо кричала вслед.
— Хороша, чертовка. И смелая, сама в седле, — присвистнул Эрик, задумчиво засунув руки в широкие рукава. Ради такой штучки и впрямь можно наворотить дел…
Джейна одёрнула его, обернувшись:
— Эрик!..
Он хмыкнул и кивнул, надвинув капюшон ниже, и они снова двинулись вперёд, расталкивая очумевший от зрелища народ. Надо любой ценой вернуться в порт. Здесь их точно скоро повяжут…
Проклятье, ещё стража! Он круто свернул в узкий переулок, толкнул Джейну к стене, прижав к её губам палец. Девчонка затихла и затаила дыхание. Мимо быстро прошли двое ивварцев, внимательно глядя по сторонам, но, заметив серый плащ, скользнули взглядом и прошли дальше.