Наконец лестница кончилась, и Полд все так же бегом пролетел короткий, ярко освещенный коридор. А сейчас он уже почтительно стучится в красивую, покрытую резьбой дверь, ведущую в обитель первого мага королевства, архимага Ложи, господина Амина дерр Гесси.
Год назад, в первый раз войдя в кабинет мага, Полд от страха был готов нагадить прям в штаны. Но, вопреки ожиданиям и досужим россказням, маг отнюдь не выглядел страшным иссушеным стариком с крючковатым носом и огненными глазами. Господин дерр Гесси выглядел на неполные пятьдесят. Слегка тронутые сединой блекло-рыжие волосы, усталые серые глаза, широкие скулы и борода, спускающаяся на небольшой, но заметный животик. Словом, ничего страшного. Даже наоборот, он сразу располагал к себе любого, кому довелось с ним перекинуться хотя бы парой слов. И Полд не был исключением.
— Входи, дружок! — послышался приятный баритон мага в ответ на стук.
Полд проворно проскользнул в кабинет, не забыв закрыть за собою дверь.
— Его Величество готов к приему лекарства, господин архимаг, — чеканно поклонившись, сказал Полд.
Архимаг коротко кивнул и встал из-за стола, прихватив знакомую бутыль с изумрудной жидкостью в ней. Именно это снадобъе Полд бесчисленное количество раз носил королю, кубок за кубком, два раза в день.
— Как Его Величество себя чувствует, Полдин?
— Ээ… Немного хуже, чем вчера, господин. Кашель усилился, много мокроты с кровью. Приступы слабости все чаще, опять же…
Придворный маг опять покивал с хмурым и задумчивым видом.
— В этот раз пойдем-ка вместе к королю, дружок.
Полду с трудом удалось скрыть удивление. И страх. Архимаг за последний год посещал короля считанные разы. И каждый раз только после того, как тому становилось хуже. Тоскливое и тяжелое предчувствие будущих бед овладело молодым слугой.
— Да, господин, — выдавил Полд, развернувшись к двери и потому не заметил внимательный взгляд архимага.
* * *
— Ну? — требовательно просипел король. — Что смотришь? Сколько мне еще мучиться осталось?
— Аббрин…
— Уже сто три года, как Аббрин! Сколько?
Архимаг, сидящий у изголовья королевского ложа, вздохнул и на пару мгновений прикрыл глаза.
— Полд?
— Да, господин архимаг? — тотчас откликнулся постельничий. Славный паренек, расторопный и преданный слуга, но совершенно лишний здесь. Особенно при таких разговорах.
— Будь добр, выйди за дверь.
— Да, господин!
— Кха-кха… Но не уходи далеко, мой мальчик!
— Да, Ваше Величество!
Слуга вышел, и двое самых могущественных людей в королевстве остались наедине. Повисла напряженная тишина.
— Ты должен, — тихо, но весомо промолвил дерр Гесси.