И снова Нисту пришлось быстро решать для себя, сколько правды он может сказать, а сколько — утаить. Если эта дикарка узнает, какие по важности сведения он везет для командующего Аркона, миссию можно будет считать проваленной… Но тогда существует риск потерять все доверие туземного вождя… Как быть?
— Я вестник. Везу сообщение для командующего Аркона. Сказать больше не могу. Хоть пытайте!
Правда в лоб! Оценят ли его честность?
— Это по-настоящему интересно, — протянула она и задумалась. — А что случится, когда Аркон услышит от тебя твое сообщение? И что оно гласит?
— Я просто исполняю свой долг… Остальное меня не касается. Мое командование доверило мне эту миссию, и я не имею права раскрывать ее тайну.
— Именно поэтому ты райк-го, человек, — задумчиво произнесла серокожая предводительница. — На нашем языке это значит — верный слову, надежный, твердый… Мне это сразу в тебе понравилось, несмотря на то, что ты к'ыхва из далекой враждебной земли.
И она снова широко улыбнулась своей клыкастой улыбкой.
— Уверена, ты готов к пыткам… Но повременим с этим! Скажи, кто тот человек, который шел за тобой?
Нист бросил быстрый взгляд на прислушивающегося Эрика.
— Он… Случайно оказался здесь. Его тоже ведет за собой долг.
— И каков же этот долг?
Нист поджал губы, но опять ответил правдиво:
— Он должен был препятствовать тому, чтобы я доставил послание командующему Аркону.
— Так-варгар! — понятливо кивнув и теперь действительно кровожадно ухмыльнувшись, глава племени некоторое время сверлила взглядом лысого наемника. Тот в ответ молча хмурился, будто грозовая туча. Нист начал догадываться, что значит это данное Эрику аборигенкой прозвище.
— Что же, я поняла. На мои земли явились двое людей, похожих лишь тем, что обоих ведет за собою долг. — Она вдруг поднялась и подала знак соплеменнику. Тот немедленно отворил дверцу клетки. — Хорошо! Я благодарна за твои честные ответы, райк-го Нист. Ты достоин своего звания воина. И тебе это зачтется!
С этими словами так и не представившаяся предводительница племени оставила его наедине с его мыслями.
* * *
Ночь. Темнота уже почти захватила освещаемое догорающими кострами селение проклятых серокожих уродов. Болезненные синяки, в обилии появившиеся на его теле по их милости, взывали о мести, но Эрик четко усвоил урок. Теперь он не поддастся сиюминутному порыву! Он не наломает дров. И он приложит все усилия, чтобы освободиться из плена, а там… Как Спящие рассудят!
Еще раньше он приметил грубый расщеп в одной из жердин, острый край которого можно использовать, чтобы разрезать веревки, которые стягивали его руки. Проблема состояла в том, что ему надо почти лежать в самом углу клетки, чтобы сведенные за спиной руки могли дотянуться ко второму от земли деревянному пруту. Кое-как умостившись и усиленно изображая из себя спящего, он медленно, но уверенно стал перетирать лыковые жгуты. В какой-то момент от его нажима деревяха громко скрипнула и Эрик затаил дыхание на целые две минуты. Но все было тихо, из едва виднеющихся при свете звезд хижин никто не спешил выскакивать и тыкать в него древками копий. И он продолжил.