– Штаб ВКС Ларгитаса – командующему союзным контингентом ВКС Великой Помпилии. К вам приближаются три антиса в сопровождении стаи флуктуаций континуума…
– Повторите?!
– На связи «Шерхан». Докладывает капитан-рисалдар Джатасура. Приближаются три антиса и стая флуктуаций континуума.
– Установить личности антисов!
– Это Натху Джутхани и два неизвестных антиса. Их волновые слепки в атласе Шмеера – Полански отсутствуют.
– Запустить повторную проверку! Уточнить расовые характеристики!
– Выполняю…
Звук: гудение.
Сравнительный ряд: осиное гнездо, силовой трансформатор.
Усиление: два осиных гнезда, три силовых трансформатора.
Эмофон: напряжение. Готовность.
Ощущение: опасность! Опасность!! Опасность!!!
Две исполинские когтистые лапы проступают сквозь хаос радиоволн, через лихорадочное мерцание силовых полей. Лапы состоят из десятков боевых кораблей. Острые когти искрят в нетерпении. Они готовы извергнуть плазменную смерть, вцепиться друг в друга – враг во врага. В любого, кто окажется в пределах досягаемости.
Почему мы летим туда?! Это безумие!
Движение: лапы приближаются.
Курс: прежний.
Темп: tempo di marcia[15].
– На связи трирема «Акрис». Докладывает классикус-примипил Клелий. Из двух антисов, сопровождающих Натху Сандерсона, один имеет четко выраженный брамайнский спектр! Спектр второго, а также личности обоих идентифицировать не удалось.
– Всем кораблям! Приготовиться к отражению атаки брамайнов с участием антисов! Защиту на максимальную мощность! Разобрать цели. Огонь только по команде!
– …антис с неизвестным типом спектра. Предположительно, это может быть ларгитасский антис!
– На связи флагман-линкор «Агни». Всем кораблям! Приготовиться к отражению атаки ВКС Помпилии и Ларгитаса с участием антисов! Защиту на максимальную мощность! Разобрать цели. Огонь только по команде!
Две армии выстраиваются на горном плато. По краям – обрывы, впереди – растрескавшиеся от ветра и времени зубцы скал. Боевые колесницы против боевых колесниц. Закованные в броню элефанты против элефантов, закованных в броню. Конница против конницы. Пехотная «черепаха» – против пехоты, выстроившейся «Стрелой Рудры». Катапульты против баллист…
Флоты ВКС Брамайнского Содружества и Великой Помпилии. Триремы и корветы, квадриремы и фрегаты, гексеры и крейсеры – батарейные плазматоры, волновые орудия, сифонофоры, когерентные излучатели. Нужна лишь искра, чтобы армады извергли огонь и смерть и пожар вспыхнул.
Искра несется к дровам, сложенным для костра.
– Сбой наведения!
– Флуктуативные помехи!
– Критические искажения континуума!