– Все велфийские города такие. Мы просто живем в общем поселении. А чисто велфийские вот так и выглядят. И владения Тала тоже. Они по другую сторону реки.
– Рекой велфы называют огромное море, которое разделяет континенты, – потянула меня за локоть Хейла. – А город, откуда мы прибыли, находится на другом континенте. Там же, где и владения Тала.
Я перевела потрясенный взгляд с Виры на Хейлу.
– Ага. – Кивнула та. – Говорят, Эльгарду и его сыновьям помогали строить древние лемы. Они умели и не такое. Сейчас технологии давно утрачены.
– Сейчас они не нужны! – возмутилась Вира и смягчилась, заметив наши с Хейлой понимающие улыбки. – Ну да. Давно это было. Мы о таком колдовстве уже забыли. Но резиденции отстроены, и смысла вспоминать его я не вижу.
Город раскинулся под самыми облаками, и окружали его только отвесные склоны. Ни единой тропки, ни единого более-менее пологого подъема. Лестниц и лифтов я не заметила тоже.
Я видела лишь один путь наверх – карабкаться по горам, как скалолазы. Но очень сомневалась, что осилю подъем по вертикальной горе, тем более, без альпинистского снаряжения. Способны ли на это велфы или полукровки, вроде Хейлы, я не знала. Может Вира собралась тащить меня на руках, как в день побега от лемов?
– Э-э-э… А как мы туда попадем? – обратилась я к спутницам.
– Тут есть специальный подъемник, – пояснила велфийка.
И мы направились в сторону города, по узкой, вымощенной серыми булыжниками дороге.
Впереди шествовала решительная Вира, сжав руки в кулаки и стиснув челюсти так, что даже сзади я видела, как заострились ее скулы. Похоже, нервничала перед встречей с возможным предателем. Следом семенила Хейла, и длинная юбка ее почти «подметала» дорогу. Я замыкала.
Мы мерили шагами дорогу не меньше часа, прежде чем подступили к подножию горной гряды.
Вира внимательно осмотрелась, будто искала ориентир и легонько коснулась небольшого выступа, на уровне моего плеча. Он выглядел естественным продолжением скалы, но… брусчатка под нами резко рванула вниз. Я только ахнула – мы стремительно даже не опустились – упали в пещеру.
Вокруг скалились громадные сталактиты и сталагмиты, похожие на щербатые зубы какого-то древнего чудища. В углу, по почти отвесной, розовой стене стекала хрустально-чистая вода. От одного ее вида я поежилась, словно ступила в ледяную струю.
Вира снова начала озираться, медленно продвигаясь вглубь пещеры. На первый взгляд грот казался не тронутым рукой человека или не-человека. Но если присмотреться становилось ясно, что это лишь видимость.
Несмотря на сильную влажность, сыростью здесь и не пахло, скорее свежестью и очень слабо – мятой.