– Всё верно, – снова согласилась Артифис. – Практичное мышление, почти по учебнику, и вполне ожидаемое Винато. Поэтому лучше действовать вне шаблона.
– Если они ожидают практичности, то следует действовать непрактично? – хмыкнул я. – Нет, непрактичность потому так и называется, что она не практична. А тут необходимо что-то неожиданное, но действенное… Ты имеешь в виду – нанести удар в уязвимое место их плана, каким бы он ни был, самостоятельно? Но если у тебя нет дополнительной информации, то единственное известное слабое место – это Алиса… И не забывай об ответном ударе.
– Всё верно. – Довольной, но очень нехорошей улыбкой улыбнулась Лада. – Хотя я сказала бы не «непрактично», а «романтично». А что до ответного удара, ты всё равно уже стал их целью.
Я потёр виски, сдерживая зарождающуюся головную боль. Самое неприятное, этот план даже более реален, чем считает Артифис… Я уже представляю, как Корвино говорит: «Как романтично!..»
Тем не менее, просто согласиться совершенно невозможно.
– Остаётся вопрос «почему я стану заниматься этой самоубийственной авантюрой».
– Ну, во-первых, если это удастся, ты сможешь получить значительные политические дивиденды. Разве это не то, чего ты хотел – увеличить собственную значимость? А без риска существенных результатов не получить. Во-вторых, у тебя есть ответственность перед Алисой. В-третьих, опасность не настолько велика, как может показаться; я же тоже планирую участвовать, пусть и не напрямую, а что насчёт возможной мести – тут играет в-четвёртых. Для увеличения шансов стоит обратиться к…
– …Мено, – закончил за неё я. – Резонно. Но как это проделать? Они такие же затворники, как и Винато… были, по крайней мере.
Мено всегда были соперниками Винато, поскольку дары этих родов пересекаются. Винато – чистые менталистки, активные телепатки, в то время как Мено – псионики; они тоже способны читать мысли и воздействовать на разум, но в этом значительно слабее своих конкуренток. Что, впрочем, компенсируется способностями психокинеза, пироконтроля и некоторыми другими. В итоге оба рода примерно равны по силам и всегда конкурировали во всём, в чём могли, пока не решили отойти от мира. Территория под условным контролем этих родов известна, но они практически не вмешиваются в то, что происходит на их землях, и где живут – неизвестно.
– Я помогу их найти, – сообщила Лада. – Твоя задача – договориться, это же специализация твоего рода, в конце концов.
Объясняя свои наброски плана, Артифис продолжала держать меня за руку – вернее, за браслет – и свободной рукой по одной вырывала у себя волоски, которые затем прикладывала к амулету. Трещина исчезла, браслет потемнел и ощутимо потяжелел.