— Шесть часов назад закончился мой рабочий день, — он натянуто улыбнулся в ответ. — Полагаю, что после полуночи можно переходить на «ты». Привет.
— Привет, — скромно ответила Асель, опустив глаза и чувствуя, как ее щеки начинают гореть.
Ее клетчатый фартук с забавными рисунками, в которых каждый мог разглядеть что-то свое, дополнял ее образ, красиво облегая талию стянутым поясом.
— Ой, извини, — сказала Асель, вновь посмотрев в глаза Арсену. — Вот меню.
— Выпей со мной кофе.
— Я… — Асель посмотрела в сторону, откуда пришла, — нам, вообще-то, нельзя, но…
— Скажем твоему боссу, что ты даешь показания, — Арсен взял меню, которое Асель все еще протягивала ему, и положил на стол. — Принеси нам кофе и садись.
Кивнув, Асель поспешила выполнить заказ.
Пройдя несколько шагов, она остановилась и обернувшись, спросила Арсена, какой кофе он хочет.
— Не разбавленный, с двумя кубиками льда, — по улыбке, ставшей еще шире, он решил, что она поняла его правильно.
В ожидании возвращения Асель, Арсен достал свой мобильный и заметил пропущенный вызов от Думана. Звонил он в десять минут первого, когда капитан еще видел свои кошмары.
Асель подошла с подносом и некоторое время смотрела на Арсена. Он лениво перебирал приборы на столе, без особого интереса рассматривая их и не замечая ее.
— Впервые сижу с клиентом, — смущенно заметила она, осторожно присаживаясь на стул. — Почему вы не спите так поздно? С вашей-то работой…
— Мы опять перешли на «вы»? — Арсен взял стакан и стал медленно взбалтывать его содержимое, слыша, как кубики льда бьются о края стеклянных стенок.
— Ты выглядишь очень уставшим. И грустным.
Арсен вздохнул и посмотрел на девушку.
— Я принесла тебе не спросив, может, ты хотел другой виски? Но этот тоже не плохой.
— Выпьем за тех, кем мы могли бы стать, — с этими словами Арсен приподнял стакан. Асель с улыбкой поднесла к нему свою чашку с кофе, и они слабо стукнулись.
— Существует легенда, — сказал Арсен, сделав глоток, — о молодом парне. Однажды он выпивал в баре. После того как он допил свой стакан виски, он сказал «это определенно лучший виски в мире». Тогда, сидевший рядом старик, предложил ему поспорить, что в этом баре найдется виски, который будет еще лучше. Парень был уверен, что ничего лучше того, что он попробовал нет, и они заключили пари. Старик что-то шепнул на ухо официанту, и тот принес стакан с напитком. Парень был удивлен, попробовав его, и признал, что этот виски лучший в мире. Но он был удивлен еще больше, когда старик сказал, что здесь есть еще лучше и они снова поспорили. И… — Арсен глядел в свой стакан, будто разговаривая сам с собой, — так продолжалось до утра, и каждый последующий виски был лучше предыдущего. Уже на рассвете, старик сообщил, что есть виски еще лучше, но не в этом баре и ушел. Если сократить рассказ до нескольких слов, то…