А здесь условия оказались просто идеальными: почти безобидная фауна, легко вылавливаемая охотниками для нужд исследователей, хищный мир развит слабо — именно этой слабой стороной местной биосферы занялись вегарские фанатики от науки. Занимались они этим довольно долго: лет шестьдесят, не меньше, за это время военные успели выстроить на орбите сеть оборонительных станций, чтобы перекрыть доступ к источнику другим разумным расам, с которыми сами вегары сталкивались время от времени с переменным успехом. Ничего серьезного друг против друга не предпринимали, ведь все-таки в космосе много кислородных, незаселенных планет, и смысла воевать за одну из них, нет никакого — бери любую и колонизируй, космос тебе в помощь. Но у военных всегда были свои взгляды на жизнь, поэтому доступ к объекту ТТ-13.62 был перекрыт на орбите, а позже еще и на самой планете кое-что наворотили, но об этом позже. В целом и общем, работы на поверхности шли успешно: удалось у нескольких видов местных животных пробудить способности к телепатии,… слабые поначалу, но все начинается с малого. Параллельно обнаружили несколько полезных мутаций у подопытных зверей, чему обрадовались — вложения начинали себя окупать, начали добычу ингредиентов из удачных видов — тут же их перерабатывали, чтобы далеко не возить и не тратить время попусту.
Так тянулось еще почти полсотни оборотов планеты вокруг своего светила — белого карлика, а потом в процесс опытов вмешалась природа. За пару лет произошел качественный скачок мутаций у подопытных животных, чему вначале были безумно рады, ведь ценность ингредиентов с таких животных резко подпрыгнула в цене. Но природа оказалась умнее и изобретательнее вегаров, которые вскоре пожалели о том, что проводили опыты под открытым небом, а не в лабораториях. Началось все с необъяснимых пропаж групп добытчиков сырья, потом несколько групп ученых ушли в саванну и не вернулись — технику потом нашли, а вот самих ученых и тех, кто их сопровождал, нет. Потом скачкообразно стали пропадать или гибнуть разумные: попробовав вегаров на вкус, хищники решили показать пришельцам кто на планете главный, так что после сотни лет исследований и колонизации высокоразвитая цивилизация пошла на корм планете. Выжило тогда немного — только те, кто имел развитый дар внушения и мог сопротивляться — несколько тысяч поселенцев-вегаров закрылись на своих базах, ожидая, когда придет помощь с их родного мира.
Родной мир среагировал и откликнулся, однако немного не так, как ожидалось: прибывшие корабли имели задачу эвакуации всего населения колонии, но по несколько иной причине. Оказалось, что материнские планеты вегаров подверглась нападению соседей, которых даже в теории никто не думал причислять к агрессору, так как поводов не было — эвакуационный флот должен был забрать всех с планеты и доставить в родные миры, которым сейчас было не до опытов с животными где-то далеко. Все, что смогли, подняли на транспорты с планеты, а оставшееся внизу законсервировали и передали под контроль искусственным модулям, которые обладали развитой свободой принятия решений, блоком абстрактной логики и простой задачей: поддерживать поселения в порядке, контролировать и координировать работу орбитальных защитных комплексов и ждать возвращения хозяев. В общем, в один ясный, солнечный день, последний челнок поднялся на орбиту, и караван покинул систему, а на закрытых базах на поверхности воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая работой механизмов или орудийных систем, отстреливая агрессивную живность, которая еще некоторое время лезла туда, где пряталась вкусная пища.