– Тогда завтра на рассвете, пока посол будет спать?
– Замечательно, я подойду на тренировочное паладио. Спасибо.
– Не за что, – отмахнулся министр. – А мне давненько Богиня лично не указывала на достойного противника, поединок с которым хочет оценить. Может, дуэль с вами зачтется? Все-таки внимание высших сил – это такая вещь…
– Вы и без того из-за предыдущих послов провели столько боев, что у Аридан была возможность даже пресытиться вашим видом.
– Это да, – согласился Астор, но рассуждать не стал на такую-то тему – опасно. Да и не обязательные дуэли сейчас волновали его больше всего, проблема была гораздо необычнее и острее. Поэтому он немного рассеянно сказал слова прощания: – Ладно, до встречи, – и, развернувшись, направился во дворец в кабинет друга, с которым срочно хотел поговорить.
– Кронс! Ты же был послан на разведку! – с порога услышал он, как только постучался и приоткрыл дверь. Ксантар и не думал замолкнуть при его появлении. – Что ты устроил в посольстве?
– Я или он? – Астор указал пальцем на зеленого, под цвет листвы, представителя кошачьих. Тот успел добраться до дворца раньше.
– Оба! – рявкнул начальник тайной канцелярии. – Наблюдатели ничего не поняли.
– Я и сам, надо признаться…
– Но я надеюсь, что ты, в отличие от Кронса, хоть какие-то подробности в состоянии рассказать. Ты пришел к послу, выпил… Зачем, кстати? Потом Никоэль заглянул под кровать, ты сгреб в охапку обоих мурчиан, отшвырнул посла так, что не всякий белавский неженка после такого встал бы, бегом вылетел в коридор, едва не снес дверь и позвал меня жутким голосом. Чего я не знаю?
– Посол сильно пострадал?
– Сложно оценить его состояние по внешнему виду. Ты не отвлекайся, давай о главном.
– Я и так о нем! Если я покалечил посла…
– …Ты просто извинишься утром. Рассказывай! Потому что если я тебя от нетерпения стукну, то даже через год не извинюсь.
– Мы с Никоэлем общались и пили довольно неплохое вино, когда внезапно мурчианы словно сошли с ума – начали мяукать, выдавая свое местоположение, – четко доложил министр, выделив главное. – Скрывать их было бесполезно, поэтому я подтянул обеих к себе. Это стало моей ошибкой. От быстрой смены образов – какой-то поляны, чердака и стаи разлетающихся голубей – у меня помутилось сознание. Мне еще никогда не приходилось принимать столь интенсивный поток бесполезной информации, причем из двух источников сразу. Это просто кошмарно!
– Посол в образах фигурировал?
– Нет, людей вообще не было. Однако Рыж был в эйфории от каких-то приятных эмоций.
– Тысяча драконов! Валериану этот посол в комнате разлил, что ли?