Вероятно, для пребывания здесь нужен особый склад ума, позволяющий поверить в невозможное и не отметать все то, что не укладывается в привычные и понятные рамки. Наоборот, принять все невозможное и необъяснимое на веру. Только тогда шансы на выживание возрастут.
За своими размышлениями девушка не заметила, как они прошли целый квартал. Выругав себя за невнимательность, она тряхнула головой, отгоняя лишние мысли, и сосредоточилась на местности. И что-то вокруг изменилось, едва уловимое, ощутимое лишь на уровне подсознания. Интуитивно почувствовав опасность, она окликнула Женю, но тот уже и сам остановился. Женя сжал в руках автомат, медленно осмотрелся, заглянул в каждое окно многоэтажки, но так ничего подозрительного и не заметил. Только чувство опасности нарастало с каждой секундой, внутренний голос кричал, что надо бежать отсюда. Но бежать было нельзя.
Опасность молодые люди заметили одновременно и, не сговариваясь, рухнули на землю, прямо в жижу из грязи и мусора. На зубах заскрипела сырая земля, в нос попала вода, но, не обращая внимания на такие мелочи, напарники поднялись, согнувшись в три погибели, добежали до ближайшего магазина и влетели внутрь через разбитую витрину.
Вслед за ними, рассекая воздух острым наконечником, летела стрела. Она прошла в десяти сантиметрах над Жениной головой и вонзилась в манекен. Дальше начала происходить самая настоящая чертовщина – манекен задымился и вспыхнул, превратившись в пепел за несколько секунд.
– Это что, лучник?!
Василиса даже боялась выглянуть из своего ненадежного укрытия, которым служила стойка с кассовым аппаратом. Она сжалась и в надежде посмотрела на Женю.
– Похоже, – с изумлением согласился Фролов. – И, кажется, стрелы у него с сюрпризом.
Мысленно помолившись, пилот сделал глубокий вдох, медленный выдох, перевел автомат в режим стрельбы очередями и высунулся из своего укрытия, дав очередь веером. Стрелял наудачу не для того, чтобы сразить невидимого противника, а напугать его.
И сделал только хуже.
В металлическую стойку, за которой прятались напарники, вонзилась стрела, и металл, словно мороженое на солнце, начал плавиться.
– Выходите! – послышался властный голос.
– Ага, щас, – наблюдая за тем, во что превращается стойка, нервно ответил Женя. Страшно было подумать, что может остаться от человека, угоди в него стрела.
Он держал в руках гранату и уже разгибал усики предохранительной чеки.
– Отползи подальше, – приказал Женя, но Василиса его не послушалась.
Времени на уговоры не оставалось. Ухватившись за кольцо, Женя выдернул его и бросил гранату в разбитую витрину. Пилот только и успел упасть, открыть рот и прикрыть собой Василису. Громыхнуло знатно, в ушах зазвенело, посыпалась штукатурка с полотка. Не придя до конца в себя, Женя поднялся на колени, осмотрелся и замер.