– Точно! – ликующе воскликнул Джош. – Если желание простое, пока забьем на Уилла и займемся им.
По дороге в центр города они миновали среднюю школу Восточного Гилдли. Райан отвернулся, но долетевший запах напомнил, как солнце плавит асфальт на баскетбольной площадке. К концу лета она выцветет до желтизны. И тогда раздевалка в спортзале снова наполнится вонью носков и страха.
Сложно поверить, что сейчас он свободно топает мимо. Еще сложнее представить, что через три недели он зайдет в эти ворота, как на минное поле, мучительно вспоминая забытые правила. Год назад он осознал, на самом деле осознал, что однажды умрет. Долгие часы он лежал без сна, парализованный свинцовым ужасом. Странно, но ощущение показалось знакомым. Позже Райан понял, что с подобным чувством ждал начала очередного учебного года.
– Надо поскорее порешать вопросы, – буркнул Джош под нос. Он тоже вспомнил про учебу. Если они не успеют расплатиться с духом колодца, кто-нибудь увидит глаза у Райана на руке, подслушает, как Челли выбалтывает чужие мысли, или поймет, что лампочки трещат, когда под ними проходит Джош. Даже ему с такой темы на подвешенном языке не съехать. Что же до Райана и Челли… их ждут былые мучения. Жгучее чувство отверженности, «случайные» подножки, пропадающие вещи…
Джош прав, надо успеть до начала учебы.
Вскоре трое друзей свернули на Темпл-стрит, застроенную кирпичными домами. Тут не было привычных магазинов, только домофоны с именами и названиями.
– Я поймала мысли где-то там. – Взмахом руки Челли охватила большую часть улицы.
– Ничего, Челли поработает счетчиком Гейгера, – ухмыльнулся Джош.
Мальчики расспросили Челли, узнав следующее. В Криводыре, когда она далеко отошла от Уилла, «контакт» прервался, но в радиусе приема она улавливала его мысли с одинаковой силой что в двух шагах, что в двадцати.
– Выходит, мы не можем пройтись по улице и засечь, где Челли накрывает сильнее всего. – Джош не пал духом. – Ничего, есть другой шикарный план. Мы идем по улице, и там, где включится «Радио Челли», я остановлюсь. Райан, дальше вы пойдете вдвоем, и где Челли выключится, остановишься ты. Потом двинемся навстречу друг другу. Если будем шагать синхронно, встретимся посередине.
Челли потребовала, чтобы они дождались, когда на улице не будет людей.
– Буду держать губку наготове, – сказала Челли. – Вдруг в самый неподходящий момент навстречу попадется знакомый?
Райана удивило, что, по мнению Челли, губка во рту вызовет меньше вопросов, чем странные слова.
– Меня накрыло у порога, где сидит рыжий кот, потому что я помню, как хотела его погладить, а он дергал ухом, и я решила, что у него блохи, и не стала гладить, а потом рот заговорил сам по себе, это около того пня, только он мог пересесть, кот, естественно, а не пень, потому что сандаловое дерево дороже, но оно заряжает тело энергией, достаточно одной капли масла, чтобы запах наполнил комнату…