«Ага, давай, иди!» – обрадовался Райан. Он уже разглядел Донну Лис у дальней двери. Серебристо-зеленое платье, похожее на чешую русалки, так и норовило собраться складками на талии, и Донна все время одергивала его. Она разочарованно проводила взглядом спину мистера Панцела. Райан с ужасом вспомнил свою задачу и на ватных ногах направился к ней.
– Донна Лис… Вы про ту жуткую девушку, что ли? – Райан с ужасом узнал голос матери. – Пресвятые небеса, это она? Пару лет назад я хотела подать на нее официальную жалобу, но Райан уговорил этого не делать.
Потея от дурных предчувствий, Райан наблюдал, как мать, прервав беседу с миссис Купер, шагает к Донне Лис.
На другом конце комнаты миссис Латимер-Стоун в последний момент ухватила почетного гостя за рукав. Райан расслышал просьбу прочитать ладонь Джошуа. Тот замер рядом с матерью, зловещий, как взведенный курок.
– Какая нелепица! Райан не стал бы ни за кем гоняться по библиотекам!
Райан понял, что отец рассказал маме про звонок. Пусть момент был выбран неподходящий, но вид матери, в праведном гневе терзающей печенье, наполнил сердце Райана любовью и гордостью.
В комнате сгустилась необъяснимо тревожная атмосфера. Райан ощутил, как чешутся руки, посмотрел вниз и увидел, как раскрываются запасные глаза. Он в ужасе уставился на Джоша. Тот поднял застывшую маску лица.
Их взгляды встретились, и в тот же миг над головой тихо звякнули лампочки. Сверкнула вспышка, и со стеклянным перезвоном комнату окутал беспросветный мрак.
Наступившая тьма ошеломила, но на этом сюрпризы не кончились. Руки у Райана зачесались пуще прежнего, а мрак прорезали робкие отблески. С потолка дождем сыпались вниз тусклые капли света. Райан, не отдавая себе отчета, сжал пальцы так сильно, что глаза на руках моргнули и уставились вверх. Лампы безмолвно источали фосфоресцирующие капли. Дамские часики на руке миссис Латимер-Стоун истекали светом. Сгустившийся мрак вяло колыхался, будто водоросли в слабом потоке.
Свечение капало, текло, собиралось в лужи. Причем сильнее всего капало и текло на Джоша. Тот, замерев, разглядывал вытянутую руку с растопыренными пальцами. Райан решил, что друг улыбается, потому что у того меж зубов струился жидкий свет.
– Господи! – воскликнули в темноте.
«Джош у всех на виду сияет, как новогодняя елка», – испугался Райан.
– Джошуа?
Миссис Латимер-Стоун озиралась, не обращая внимания на свои часики. Джош обернулся на голос, потом опустился на четвереньки и пополз прочь.
– Джошуа, где у нас спички?
Капля света упала прямо на лоб миссис Купер, но та даже не моргнула.