— Что… Ну… Какие-то люди… Я их не знаю! — завсхлипывала девушка, и из глаз помимо воли выбрызнулись слёзы. — Я домой иду… Я ничего вам не сделала!
— Ничего, — отрывисто выговорил незнакомец. — Только и всего, что увидели сцену, которую вам видеть не следовало. И попали в серьёзную беду. Книжки читаете? Как поступают с ненужными свидетелями? Ну! Отвечайте! — и вперил в Дашу свой скорбно-змеиный взгляд. Даша почувствовала, как в груди что-то оборвалось и гулко упало.
— Вы… меня… — тихо пролепетала она, отступая к стене.
— Только в обморок не падайте. Иначе вам конец. У меня нет ни минуты возиться с вами. И, если я до сих пор это делаю, значит, не собираюсь убивать вас. Пока.
— Но кто… Кто вы? Что вам нужно? — у Даши вдруг появился голос. Дрожащий, плачущий. Но голос.
— Ага. Это уже разговор. Кто я — вам всё равно. А нужно мне от вас много. Очень много. Вы напрочь забудете о том, что видели на улице. Вы вообще по ней не шли и ничего не знаете. Ясно вам?
— Да… И всё? — заморгала Даша.
— Нет, барышня. Не думайте, легко не отделаетесь. И не дрожите. Поедете сейчас в центр, на Пробойную…
— Но…
— Молчать. Там, напротив угла Варваринской, есть гостиница. Так, меблирашки. В тринадцатом номере там живёт Погодин Александр Алексеевич. Повторите.
— По…годин А…лександр Алек…сеевич… — послушно, заикаясь и цепенея под взглядом незнакомца повторила Даша.
— Скажете ему, что Виктор Иванович велел кланяться. Он излечился от лёгкой простуды, которая так его беспокоила. Теперь его здоровье вне опасности. Нужно сказать именно эти слова именно в таком порядке. Повторите.
Запинаясь, Даша повторила и это. Но незнакомец нахмурился.
— Не «просил передать», а «велел кланяться». Никакой отсебятины. Ничего не добавлять и не пояснять. Вы больше ничего не знаете. И не вздумайте фантазировать. Всё поняли? — сухо и хлёстко спросил он.
— Да, да… — торопливо пролепетала Даша. — Только… Только не смотрите на меня, мне страшно. А если… Если я откажусь?
Незнакомец хмыкнул и вздохнул.
— Это будет глупо, барышня. Ничего особенного не случится. Мир не рухнет. Вы умрёте. Только и всего. Прямо здесь. Прямо сейчас. Вы не оставите мне иного выхода, — простенько, с улыбочкой ответил незнакомец, и у Даши почернело в глазах. — И, барышня, если, не дай Бог, вам взбредёт в голову обратиться к властям, знайте, что они вас выдадут.
— К-кому?! — отшатнулась Даша и закашлялась.
— Мне. Я наблюдаю с этой минуты за каждым вашим шагом. Я вижу и слышу всё. Вам ясно? — и две холодящие металлические искорки снова в упор уставились на неё.