– Ты что? – закричала она. – Ты все это время притворялся?!
– Почему же все время? – смущенно ответил старик. – Поначалу мне и вправду плохо было…
– Поначалу – это когда? – наступала на него Стася.
– Вчера… – задумчиво ответил старик. – Ну и сегодня утром тоже.
Стася хотела сказать еще что-то, но вдруг упала на стул и заплакала, причитая:
– Да как ты… как мог… у меня же муж пропал… а я тут вожусь с тобой… как же можно так с человеком?
– Кто пропал? – удивился старик. – Грох пропал?
– Слава пропал! Со вчерашнего дня нет!
– Ну, это у мужчин бывает, – пожал плечами дед. – Чего убиваться-то? Меня, помнится, как-то суток пять разыскивали…
– Кто разыскивал? – быстро спросила Стася.
– Жена, сын. Да Димка и разыскивал.
– Врешь! – Стася перестала плакать и уставилась на старика не моргая. – Не было такого!
– Не было! Да откуда же ты знаешь, пигалица! Не было! – Дед украдкой взглянул на Стасю. – Ну ладно, не было. Вру.
– А может быть, ты все время мне врал? – Стася вскочила со стула. – Может, ты мне и не дед вовсе?
Старик хлопал глазами и испуганно вжал голову в плечи.
– Не-а, – протянул он. – Насчет деда – не врал. Дед я тебе. Николай Иванович Серов. Могу бумаги показать.
– Показывай! – приказала Стася, но когда дед, порывшись в своем замусоленном пакете, вытащил потрепанный паспорт, даже не взглянула на него.
– Нет, ты посмотри, посмотри! – суетился дед.
– Вижу, – сказала Настя.
– Как же ты видишь, если в сторону смотришь? Ясновидящая, что ли?
И тут Настя поняла, что сейчас случилось. Она совершенно отчетливо увидела паспорт деда за несколько секунд до того, как он достал его. Более того, дед раскрыл паспорт только на первой странице, а она видела другую страницу – с фотографией. Николай Иванович был на ней без бороды и усов, глаза – в кучку, галстук съехал вправо. Сверху на странице масляное пятно.
Дрожащими руками Настя взяла паспорт, перевернула страницу и, едва взглянув на фотографию, захлопнула его. Все было в точности так, как она только что видела: пятно, съехавший галстук… Раньше она никогда ничего не видела так отчетливо. Вероятно, чувства обострились и дар усилился. Значит, можно попробовать.
Не слушая деда, который, словно в оправдание, принялся рассказывать ей историю своей жизни с самой колыбели, Стася опустилась в кресло, прикрыла глаза и тут же увидела человека, идущего по улице. Его лицо было несказанно уродливо, это она могла сказать с уверенностью, хотя черты различала смутно. Зато совершенно отчетливо видела, что он шагает словно робот, вдруг останавливается, хватает старика, наткнувшегося на него, пальцы его сжимаются в кулаки, но неожиданно он отпускает пьяницу, идет дальше…