Рисунки влагалища иногда сбивают с толку, из-за того, что оно порой выглядит как темная щель. Но это не так. Само влагалище напоминает мешочек. У маленьких девочек оно небольшое. В период полового созревания влагалище начинает расти, но даже у взрослых женщин оно имеет в длину всего 3–5 дюймов (7,5-12,5 см). Подобно воздушному шару, влагалище может увеличиваться во много раз. Ему приходится расширяться таким образом, чтобы мужской пенис мог проникнуть туда во время полового сношения. Кроме того, при рождении ребенок покидает тело матери через отверстие влагалища.
Большую часть времени стенки влагалища соприкасаются. Если ты заглянешь в отверстие сдутого воздушного шарика, ты не увидишь пустого места. Ты увидишь сморщенные стенки шара, слипшиеся друг с другом. То же самое справедливо и для влагалища: когда ты смотришь в отверстие влагалища, ты не видишь самого отверстия, а видишь расположенные друг напротив друга стенки влагалища.
Внутри отверстие влагалища может быть частично закрыто тонкой пленкой кожи, которая называется девственной плевой, или гименом. У всех женщин гимен выглядит по-разному. Он может представлять собой лишь тонкую кольцеобразную кромку кожи, может быть сплошным или с большими или маленькими отверстиями.
У маленьких девочек девственная плева незаметна. В период полового созревания она обычно утолщается и становится более жесткой. Но девственная плева есть не у всех девушек. Некоторые рождаются без нее, у других она настолько маленькая, что ее трудно различить. Кроме того, у девушки девственная плева может порваться или растянуться из-за чрезмерного физического напряжения (например, при езде на лошади или выполнении гимнастических упражнений), хотя это случается редко.
Но, как ни странно, некоторые люди привыкли придавать огромное значение этому крошечному кусочку кожи. Они считают, что у всех девушек девственная плева должна целиком закрывать отверстие влагалища. Поэтому, по их мнению, она может порваться или растянуться по единственной причине — в результате проникновения пениса во время полового акта. Теперь нам известно, что это не так. Порванная, растянутая плева или ее отсутствие еще не свидетельствуют о половой близости с мужчиной. (На самом деле, некоторые женщины занимаются сексом с мужчинами, не растягивая и не разрывая свою девственную плеву.)
Но в былые времена люди считали, что если у девушки нет девственной плевы или она не полностью закрывает отверстие влагалища, то это означает, что она уже имела сексуальные отношения с мужчиной и не девственница. (Девственница — это девушка, которая никогда не имела половых отношений с мужчиной.) Также считалось очень важным, чтобы девушка была девственницей при вступлении в брак. Конечно, многие до сих пор придерживаются того же мнения и думают, что, если невеста не девственна, это повлечет за собой множество неприятностей. В некоторых странах за это женщину могли даже приговорить к смерти. В других странах молодых женщин проверяли перед замужеством, чтобы узнать, есть ли у них девственная плева. Если она отсутствовала, брак не заключался. У некоторых народов было принято, чтобы невеста после первой брачной ночи вывешивала из окна свои простыни. Поскольку предполагалось, что она должна в первую брачную ночь впервые иметь сексуальные отношения и считалось, что девственная плева может порваться и кровоточить только во время полового акта, кровь на простынях служила доказательством девственности невесты.