Шейка матки и стенки влагалища влажные на ощупь, особенно в состоянии сексуального возбуждения, поскольку там находятся железы, выделяющие жидкость и слизь, которые смазывают стенки влагалища во время полового акта. Даже при отсутствии сексуального возбуждения шейка матки и влагалища довольно влажные. Как и верхний слой нашей кожи, внутренняя оболочка влагалища постоянно избавляется от отживших клеток. За год-два (или даже больше) до первой менструации у тебя могут начаться прозрачные или молочно-белые слизистые выделения из влагалища. Высыхая, они оставляют желтоватый цвет на белье. Выделения состоят из отмерших клеток, слизи и жидкости. Это вполне нормальное явление, еще один признак полового созревания.
Однако, если эти выделения имеют сильный, неприятный запах, вызывают зуд или покраснение вульвы или имеют сероватый, зеленоватый или желтоватый цвет, это может означать наличие инфекции во влагалище. Подобные инфекции обычно не опасны, но ты должна показаться врачу, чтобы избавиться от них. (Для более подробной информации см. главу 10.)
• Яичники также растут в период полового созревания, но в них происходят еще более значительные изменения: именно в это время в одном из яичников создается первая зрелая яйцеклетка.
В отличие от мужчин, у которых в организме постоянно восполняется запас спермы, женщина рождается со всеми яйцеклетками, которые у нее в дальнейшем появятся. В яичниках девочки тысячи яйцеклеток, но лишь 800 или 900 из них станут зрелыми.
Процесс созревания яйцеклеток регулируется железами внутренней секреции. Одна из них, которая называется гипофизом, в начале полового созревания получает сигнал из головного мозга и начинает выделять вещества, называемые гормонами. Гормоны создаются в одной части нашего тела и переходят в другую, заставляя орган развиваться по определенной программе. В нашем организме вырабатываются сотни гормонов. Можно сойти с ума, если пытаться запомнить их названия. Но нас интересуют лишь те гормоны, от которых зависит воспроизведение потомства и половое созревание.
Один из гормонов, который вырабатывается гипофизом в период полового созревания, называется «фолликулостимулирующий гормон» (ФСГ). В период полового созревания ФСГ из гипофиза поступает в кровь и доходит до яичников. Он глубоко внедряется в яичники, в которых живут крошечные яйцеклетки. Каждая яйцеклетка заключена в маленький мешочек, называемый фолликулом. Фолликулостимулирующий гормон, как видно из его названия, стимулирует развитие фолликулов и яйцеклеток. Он также заставляет яичники образовывать другой гормон под названием эстроген (см. рисунок 18).