Есть ли люди, которые не способны иметь ребенка?
Да. Некоторые мужчины и женщины являются бесплодными, или стерильными; это значит, что они не способны к воспроизведению. Бесплодие возникает по разным причинам. Оно часто бывает следствием воспалительных процессов в репродуктивных органах (см. главу 10). Рубцовые ткани препятствуют овуляции, блокируют фаллопиевы трубы так, что яйцеклетка не может пройти в матку, или мешают нормальной работе репродуктивных органов. Нарушение гормонального равновесия и некоторые заболевания яичников также препятствуют овуляции. И заболевания матки и труб порой становятся причиной бесплодия.
У мужчины бесплодие обычно бывает по следующим причинам: вырабатывается слишком мало спермы; сперматозоиды не могут нормально продвигаться из-за нарушения в яичках или в семявыносящем протоке. Это может быть результатом перекручивания вены в яичках, нарушения гормонального равновесия, действия рентгеновских лучей, некоторых лекарственных препаратов и других вредных веществ, предыдущих инфекций или других заболеваний.
Во многих случаях, правда не всегда, бесплодие можно вылечить лекарствами или хирургическим путем.
До какого возраста женщина может рожать ребенка?
Женщина не может забеременеть во время менопаузы. Менопаузой называется такой период, когда яичники перестают каждый месяц вырабатывать зрелую яйцеклетку и у женщины прекращаются месячные. Это обычно происходит между 45 и 55 годами, хотя у некоторых женщин случается и раньше, и позже.
Насколько нам известно, самой старой женщиной, которой удалось родить ребенка, была пятидесятишестилетняя дама из Глендейл, штат Калифорния, уже бабушка в это время. Хотя месячные у нее приходили время от времени, менопауза еще не началась. Она имела половые сношения и, к своему величайшему удивлению, забеременела и родила нормального здорового ребенка.
Почему рождаются то мальчики, то девочки?
Для того, чтобы родилась девочка, нужен набор хромосом XX, набор хромосом мальчика — XY. Яйцеклетка женщины всегда содержит Х-хромосому. Поэтому пол ребенка зависит от сперматозоида отца. Если с яйцеклеткой соединится сперматозоид с Х-хромосомой, получится девочка, если соединится сперматозоид с Y-хромосомой, получится мальчик.
Сколько времени длится беременность?
Беременность обычно продолжается 9 месяцев (40 недель). Однако иногда она длится немного больше или меньше этого срока. Если ребенок родится восьмимесячный или еще меньше, мы говорим, что он недоношенный. Одни недоношенные дети вполне нормальны и здоровы; другим требуется особый медицинский уход. Если ребенок рождается намного раньше срока, до шести месяцев, его шансы выжить гораздо слабее. Если беременность продолжается больше девяти с половиной месяцев (42 недель), врач может дать женщине лекарства, стимулирующие роды, поскольку столь долгое нахождение в матке способно принести ребенку вред.