- Нет.
- Тогда может быть, все это лишь пустая болтовня?
- Может быть. Возможно даже, что я ошибся и вы уже состарились. Скисли. Перегорели. И забыли, что «невозможно» – это слово из словаря глупцов .
- Ха! – Не выдержав, усмехнулся Гучков. Такого ему еще никто не говорил. А потом внезапно переменил тему. - Вы верите в Бога?
- Не знаю. Но иногда я хочу его найти.
- Найти? – Удивился Александр Иванович. – И чтобы вы сделали, найдя Бога?
- Если Богу нужна помощь – я помог бы ему.
- А если не нужна? – Оживился Гучков.
- Тогда я надрал бы ему задницу, - пожав плечами, невозмутимо и максимально серьезно ответил Максим. - Потому что этот мир – та еще помойка и кто-то за этот бардак должен ответить …
Гучков поперхнулся от услышанного. Выпучил глаза, подавшись вперед, к невозмутимо смотрящему на него ротмистру. И засмеялся. Истерично. Безумно. Заливисто. Минут пять хохотал. Потом остановился. Вытер выступившие слезы платком. И куда как более благожелательно посмотрел на того, кого все вокруг считали правнуком Николая I.
Максим улыбнулся.
Его расчет удался. Он долго не мог разгадать секрет Александра Ивановича. То монархист, то либерал, то октябрист, то кадет, то вообще с левыми путается. Он метался по политическому полю России неприкаянно, нигде не находя себе приюта. И оно было понятно, потому что не было в России тех лет группировки бонапартистов…
1915 год, 15 июня. Петроград
Разговор Меншикова с Гучковым имел самые далеко идущие и решительные последствия. Уже на следующий день «свободная пресса» начала мягкую атаку по всем фронтам.
Ну как мягкую?
Никаких прямых обвинений поначалу не звучало. Просто народу рассказывалось о некоторых «славных» людях. Например, был опубликован «послужной список» на генерала от инфантерии Рузского. Никаких выводов. Просто констатация фактов, из которых путем несложных размышлений получалось, что приписываемые ему успехи оказывались исключительно достижениями его подчиненных, а вот провалы - следствиями его приказов. То есть, получался редкой «красоты» мерзавцем и полной бездарностью.
Что, разумеется, возбудило не на шутку общественность. Особенно в отношении Георгиевской думы, которая утвердила 23 августа 1914 года Николаю Владимировичу сразу два ордена Святого Георгия – IV и III степени. Как это понимать? А его награждение Георгием II степени уже 22 октября того же года? С какой стати?
Не замедлила всплыть история с десантной операцией на Пиллау. Той самой, которая позволила взять мощнейшую германскую крепость в Кенигсберге и спасти Северо-Западный фронт. Совершенно неожиданно оказалось, что в разработке и подготовке участвовал не только Колчак и Эссен, но и Меншиков. Более того, именно Меншиков инициировал эту операцию, полностью разработал сухопутную часть и способы взаимодействия с моряками, а также выступил инструктором для тайно собранного десантного батальона. Не умаляя заслуг Колчака и Эссена, общественность обратила внимание на то, что Николай Оттович представил Меншикова к ордену Святого Георгия. Но Георгиевская дума отказала. Дескать, чинами не вышел.