Лорда больше беспокоило другое. То, что начальник городской стражи неожиданно оказался заметно умнее, чем от него ожидалось. И с легкостью обошел своего соперника в расследовании таинственных событий, попутно выставив его в глазах императора полным дураком.
– Проклятье. – Вернувшись к себе в кабинет, капитан принялся мрачно ходить из угла в угол, все больше злясь на свою нерешительность и медлительность.
Нужно было что-то делать, но вот что именно?
Он попытался представить, как поступил бы на месте мага, решившего оставить артефакт в Валеске. Скорее всего, нашел бы один из входов в подземелья и закинул его туда. Или спрятал среди заброшенных зданий портового квартала…
Колдун побывал везде, но под землю спускался, уже убегая от погони и будучи при этом слегка раненным. Вряд ли в тот момент у него имелись другие цели, кроме обычного желания спасти свою шкуру. А вот по трущобам он гулял довольно долго. Раскидывал там листочки, ножи… мог и еще какую-нибудь пакость сделать…
– Чтоб ты сдох, гад.
До капитана неожиданно дошло, что они упустили совершенно очевидный вариант. Кто сказал, что раздававший артефакты колдун ограничился только уже известными им вещами? Вдруг одному из жителей города досталось нечто гораздо более серьезное? Настолько серьезное, что позволило призвать в город могущественную потустороннюю сущность?
Подобные соображения уже приходили Джеко в голову утром. Вот только тогда это все выглядело зыбко и даже глупо – откуда в Валеске мог взяться демонолог?
– Не мог, – кивнул он собственным словам. – Без помощи мага.
Новая мысль настолько глубоко запала лорду в душу, что он запер кабинет и быстрым шагом отправился в резиденцию тайной стражи. Предстояла еще одна вылазка в трущобы – о происходящем нужно было поговорить с Фокусником или его ближайшими помощниками.
Поговорить как можно быстрее, желательно – до наступления ночи…
Улицы Нижнего города встретили капитана прохладным ветерком, какой-то всеобщей настороженностью и неясной тревогой.
Людей вокруг по-прежнему хватало, но вот разговоров между ними стало заметно меньше, чем раньше. Такое впечатление, что висящие над столицей тяжелые облака окутывали не только Огненную Валеску, но и мысли ее обитателей.
– …уеду на какое-то время, наверное. Помогу отцу с урожаем…
– …оба сына умерли. Как бы сам не ушел…
– …боги, как я мечтал о прохладе…
– …жрецы в последнее время зазнались…
– …по мне, так эти кошмары только к добру. Илина сказала, что боится спать одна, так что теперь мы…
– …жутковато…
– …ну вот, теперь пиво не такое вкусное, как по жаре…