Эта упрямая тень кочевала с футбольного ноля на реку, с реки бежала в лес, из леса озабоченно мчалась к баскетбольной площадке, с площадки шла играть в шахматы. Вернее, не играть, а смотреть, как играет Костя. Но Кости никогда не замечал этих восторженных и верных глаз. Он, наверно, совсем бы не заметил мальчика, если бы тот ежеминутно не попадался ему па пути.
И Костя считал, что более надоедливого малыша, чем Вовка, мир ещё не видел. А Вовка изо всех сил старался подружиться с Костей, отличиться и стать достойным его дружбы. Но выходило у Вовки всё наоборот. Во время матча с «металлистами» - пионерами соседнего лагеря, - когда мяч покатился под гору, Вовка стрелой ринулся за ним. Он ещё из-за кустов выбросил мяч на поле. А оказалось, что как раз торопиться и не нужно: счёт был в пользу наших футболистов, и они хотели протянуть время. Костя метнул на запыхавшегося Вовку сердитый взгляд.
Во время военной игры Вовка снова решил отличиться - и снова всё напортил. Он не был назначен в разведку. Но решил сам проявить инициативу и выполз на поляну за лесом. То-то он доложит Косте, начальнику штаба! А вместо этого Вовка попал в засаду, а там, где осталась его незащищённая позиция, «противник» устроил прорыв. Костя мужественно отбивался, ему удалось вывести свой штаб за овраг - в глубокий тыл. Во игра была проиграна.
Проходя твёрдым командирским шагом мимо пленного Вовки, Костя отвернулся: он не хотел видеть своего провинившегося солдата.
Два дня Вовка переживал это событие. Он не появлялся ни на футбольном поле, ни на волейбольной площадке. Костя вздохнул свободно. Но он и не догадывался, какие мысли зреют в вовкиной голове, какие героические подвиги предстоит ему вскоре увидеть. Он просто не знал Вовку.
А этот неугомонный человек только искал случая, чтобы загладить свою неудачную разведку. Такой случай скоро представился.
Дело было на реке. К малышам неожиданно пришли старшие мальчики. В их купальне исправляли мостик, и они решили купаться здесь.
Вовка, только что вылезший из воды, увидел Костю. И тут же снова бросился в воду. Вот уж никогда не думал он, что представится такая блестящая возможность продемонстрировать свои «сажёнки». Среди третьеклассников это считалось большим мастерством.
Вовка размашисто поплыл, но Костя не смотрел на реку. Вместе с другими мальчиками он кувыркался на берегу и делал какие-то головокружительные сальто. Чудесный песок у малышей!
А Вовка всё плыл. Он уже оторвался от буйной группы мальчишек, которые по-собачьи торопливо перебирали руками, стараясь удержаться на воде. А от тех ребят, которые тихонько ходили руками по дну, Вовка отплыл уже, наверно, на двадцать метров. Здесь было глубоко, «с ручками», и Вовка был преисполнен гордостью. Он немного испугался, когда щека его коснулась красного шара, означавшего, что дальше плыть нельзя, но тщеславие взяло верх. Костя сейчас, наверно, смотрит и спрашивает у всех: «Что это за мальчик плывёт так далеко? Что за молодец!» А тут, глядь, вылезает Вовка. Вот кто это плыл!