Гвоздь Карколама извивался, как живой: сгибался, выпрямлялся, но не лез туда, куда положено.
- Экий ты, братец, неуклюжий, - покачал головой мастер.
Короче говоря, они оба усердно колотили молотками, но с разным успехом. Мастер один за другим отправлял на полку починенные башмаки, а Карколам вгонял гвозди куда попало.
К обеду мастер стал с укоризной коситься в сторону ученика. Рассвирепевший Карколам так размахивал молотком, что мог и голову ему снести.
- С тобой тут в каске надо работать, - сказал мастер, глядя, как мелькает в его руке молоток. - После обеда я тебя немного подучу. Мастер ушёл есть. А Карколам не захотел идти на обед, чтобы поскорее разделаться с ненавистным заданием и высвободить время. Он выглянул, дабы удостовериться, что мастер отошёл достаточно далеко, ухмыльнулся и щёлкнул пальцами.
Молоток и целый рой гвоздей взлетели в воздух. Карколам взмахнул рукой, и молоток без устали застучал. А Карколам сидел и давился от хохота. Вот будет потеха, когда король-сапожник вернётся! Колдун представил, как у сапожника от удивления отвалится челюсть при виде всей починенной обуви. К концу перерыва куча рваной обуви исчезла. Карколам приказал молотку и гвоздям вернуться на место и стал ожидать мастера.
Поев сытно, - сегодня в ресторане была прекрасно запечённая рыба, - король-сапожник вернулся в мастерскую уже в другом настроении. Он готов был отдать на обучение нерасторопного ученика все свои силы.
Но мастера ждал сюрприз.
- Что такое? - изумлённо оглядел он помещение. Вся обувь была починена. Даже зловещий зелёный ботфорт уже не напоминал грозного крокодила с широко разинутой пастью, а скорее походил на печную трубу, хотя и странного зелёного цвета.
Мастер не мог прийти в себя. За один обеденный перерыв ученик сделал работу трёх дней.
- Да, теперь я вижу, что ты не зря носишь свою корону, одобрительно сказал он.
Карколам поглаживал подбородок, высоко задрав нос, и мурлыкал нечто весёлое.
- Удивительно! Восхитительно! - приговаривал мастер, складывая обувь на полки. Но тут его рука скользнула внутрь ботинка.
Лицо мастера мгновенно исказилось.
- Ой! - вскрикнул он и быстро выдернул руку.
Карколам вздрогнул.
- Ты что натворил! - заорал совсем некоролевским тоном мастер. Куда гвозди понабивал?
- Как - куда? - разозлился Карколам. - Куда надо! У нас все мастера так работают. Это у вас отсталые методы.
- А ну попробуй надень. Посмотрим, как твои неотсталые ноги себя почувствуют.
- Да они малы на меня! Но мастер, проверив ещё с десяток башмаков, погрозил Карколаму кулаком.