Друзья детства товарища Сталина в своих многочисленных воспоминаниях говорят о нем как о живом, любознательном мальчике, любимце детворы. Семи лет он принялся за азбуку и на восьмом году уже читал, сначала по-грузински, потом по-русски. С 1888 по 1894 год он учился в духовном училище в Гори; учился, как учился Ленин: прилежно, на «отлично». В учебе и в играх он первый, он зачинщик всякого рода игр, прекрасный товарищ, любимец школьников. Он любил читать, рисовать, любил петь.
Еще учась в школе, товарищ Сталин часто беседовал с рабочими и крестьянами, разъясняя им причины их бедственного положения. Сверстник по школе Г. И. Елисабедашвили рассказывает, как однажды, идя по дороге, они подошли к отдыхавшим в поле пахарям:
«Увидев, с каким большим аппетитом один из крестьян ел хлеб с лобио, товарищ Сталин спросил:
- Почему так плохо питаетесь? Ведь вы же сами пашете, сеете, собираете урожай. Значит, можно лучше жить.
На это крестьянин ответил:
- Собираем-то мы сами, но приставу надо дать, священнику надо дать. Что же нам остается?
Так завязалась беседа, в ходе которой товарищ Сталин шаг за шагом стал разъяснять, почему крестьянину плохо живется, кто на нем наживается, кто его друзья и кто враги. Он говорил так понятно и увлекательно, что крестьяне просили его придти еще поговорить с ними»>1 [>1 «Рассказы старых рабочих Закавказья о великом Сталине», стр. 22 - 23.]
Уже в духовном училище, в самые ранние годы, у товарища Сталина пробуждается критический ум, революционное чувство. Он знакомится с учением Дарвина, становится атеистом.
Сверстник товарища Сталина Г. Глурджидзе рассказывает:
«Я заговорил о боге. Иосиф слушал меня и после минутного молчания ответил:
- Знаешь, нас обманывают, бога не существует…
Эти слова удивили меня. Ни от кого еще я не слышал таких слов.
- Coco, что ты говоришь?!
- Я дам тебе прочесть книгу, из которой ты увидишь, что мир и вся жизнь устроены совсем по-иному и разговоры о боге - пустая болтовня, - сказал Иосиф.
- Какая это книга? - заинтересовался я.
- Дарвин. Обязательно прочти, - наставительно ответил Иосиф» >2. [>2 Там же, стр. 18 - 20.]
Тов. Вано Кецховели (в настоящее время профессор ботаники), учившийся с товарищем Сталиным в Горийском духовном училище, вспоминая о школьных годах, рассказывает:
«Весною и осенью по воскресным дням мы отправлялись за город. Излюбленным нашим местом была маленькая поляна на склонах горы «Гориджвари».
Проходили годы в Горийском училище и уносили с собою наши детские переживания и мечты.
В старших классах мы знакомились с грузинской литературой, но возле нас не было педагога, который руководил бы нашим развитием и дал бы определенное направление нашим мыслям. Больше всего мы увлекались чтением поэмы Чавчавадзе «Разбойник Како». Герои Казбеги пробуждали в юных сердцах чувство любви к родине, и каждый кончал училище с мыслью: «Я буду служить своей родине». Но в чем должно было выразиться это служение, никто себе конкретно не представлял»