Товарищ Сталин пригласил нас к себе на дачу.
Помню, шли мы небольшой аллеей. У входа на дачу увидели товарища Сталина. Рядом с ним стоял товарищ Жданов. Настроение у нас было приподнятое и радостное. Мы подошли всей гурьбой и поздоровались. Поздоровались и не знаем, что делать дальше.
Товарищ Сталин, видя, что мы еще не знакомы с окрестностями, сказал нам:
- Ну, походите кругом и посмотрите, что здесь насажено.
Он повел нас по саду, показал беседку, где часто сидит по утрам. На столе лежала «Правда». Товарищ Жданов pie-сказывал, что, когда сюда приезжал Серго Орджоникидзе, они подолгу с товарищем Сталиным ходили по саду обнявшись и, как правило, сидели в этой беседке.
Мы обошли дачу вокруг и увидели много лимонных деревьев со спелыми плодами. Один огромный лимон привлек мое внимание. Товарищ Сталин, видя, что лимоны нас занимают, сказал:
- Если они вам нравятся, сорвите кто сколько хочет.
Желая сохранить что-либо на память об этом дне, я немедленно воспользовался разрешением, и самый большой лимон очутился в моем кармане.
Гуляя по саду, мы обратили внимание на незнакомую нам породу деревьев.
- Это эвкалипты, - сказал товарищ Сталин, - очень ценное дерево.
При этом он сорвал несколько листьев, растер пальцем на ладони и дал нам понюхать. Запах, напоминающий запах скипидара, приятно защекотал ноздри.
Товарищ Сталин объяснил, что эвкалипты отгоняют малярийных комаров и что их полезно сажать там, где хотят избавиться от малярии.
Мы заметили, что около дачи растет какая-то сосна особой породы с длинной пахучей хвоей.
- Здесь раньше рос дуб, - сказал товарищ Сталин, - но он был чем-то болен, и мы решили заменить его сосной. Агрономы и садоводы говорили, что сосна здесь расти не будет, но мы все-таки решили попробовать, и, как видите, сосна растет, и даже очень хорошо.
- Видно, товарищ Сталин, - сказал Чкалов, - всякое дело можно выполнить, если к нему руку приложить.
- Да, верно, - сказал товарищ Сталин, - только не нужно унывать при неудачах. Если не выходит, надо второй раз попытаться. Если прямо нельзя взять, надо со стороны обойти. Этому нас, большевиков, еще Ленин учил.
Незаметно, в дружеском разговоре черпал я для себя уроки большевистской мудрости.
Солнце уже село, но около дачи было еще тепло.
Товарищ Жданов оказался знатоком сельского хозяйства и метеорологии. Он объяснил нам, что внизу, у подножья холма, ночью бывает холоднее, потому что наступает инверсия. Я хорошо знал это слово. Оно означает обратный, ненормальный ход температуры, когда она с высотой не понижается, а повышается. После упоминания инверсии разговор как-то естественно перешел на авиационные темы. Товарищ Сталин хорошо знал, что на больших высотах летчики страдают от холода:. Он начал сетовать на то, что занимающиеся авиацией люди мало думают об обогреве кабин и электрически обогреваемой одежде, а ведь сколько летчики терпят от холода!