На совещании пропагандистов при ЦК ВКП(б) в 1938 году товарищ Сталин рассказывал, как молодые марксисты Тифлиса вынуждены были сложиться по грошам, чтобы переписать от руки единственный имевшийся в то время в Тифлисе экземпляр «Капитала» Маркса. Потом уже в кружке по этому переписанному экземпляру изучали труд Маркса.
В кружках читали Маркса, Плеханова, Чернышевского, Писарева, Белинского, Добролюбова, Герцена.
Лично товарищ Сталин прочел уже к тому времени много книг на русском и грузинском языках, читал переводную литературу. Круг интересов товарища Сталина был очень широкий, его знания были разнообразны, он жадно стремился знать возможно больше, оснастить себя основательнейшим образом. Он записался на получение книг в публичную библиотеку в Тифлисе, хотя это запрещалось ученикам семинарии.
Товарищ Сталин знал хорошо классикой художественной литературы: Шекспира, Шиллера, Толстого; читал Чернышевского, Писарева. Его любимыми писателями были Салтыков-Щедрин, Гоголь, Чехов, которых товарищ Сталин нередко цитирует в своих статьях, в устных выступлениях.
Товарищ Сталин знал грузинских писателей: Руставели, Эристави, Чавчавадзе и других. Он читал много книг по истории культуры, по социологии, интересовался химией и геологией. О его любви к поэзии говорит тот малоизвестный факт, что товарищ Сталин писал очень хорошие стихи. Эти стихи печатались в газете «Иверия» в 1895 году заподписью «Сосело». В одном из этих стихов он писал:
«И знай, - кто пал, как прах, на землю, Кто был когда-то угнетен, Тот станет выше гор великих, Надеждой яркой окрылен». (Перевод с грузинского А. Канчели).
Так писал шестнадцатилетний юноша, уверенный в том, что настанут другие дни, когда «кто был ничем, тот станет всем».
Стихи молодого Сталина очень ценились передовой грузинской интеллигенцией, одно из его стихотворений было перепечатано в юбилейном сборнике, посвященном писателю Рафаилу Эристави.
Очень интересны воспоминания об этом периоде тов. Г. Паркадзе, рисующие яркую картину самостоятельной работы над собой товарища Сталина и его сверстников:
«Молодежь жадно накапливала знания.
Чтобы опровергнуть в семинарской среде, например, миф о сотворении мира в шесть дней, нам нужно было знать самим и уметь доказать геологическое происхождение и возраст земли, познакомиться с учением Дарвина. В этом помогали книги о Галилее, Копернике, увлекательные труды Фламмариона. Помню книгу Чарльза Ляйела «Древность человека» и двухтомник Чарльза Дарвина «Происхождение человеку», в переводе под редакцией Сеченова; С интересом читал товарищ Сталин научные труды И. Сеченова.