С высоты самой последней площадки башни головокружительный вид. На все четыре стороны. И со всех четырех сторон вода. Город Поти, как Венеция, стоит на воде. С одной стороны у него море, с другой - озеро Палеостом, с третьей - реки, с четвертой - каналы. Если можно назвать небо «пятой стороной», то и отсюда город может ждать в любой момент водяного обвала. Это только сейчас оно ласково и прозрачно синеет в осенней тишине…
Но бывает, особенно в начале лета, горизонт обкладывают тучи, тучи громоздятся над городом, прорываются яростным ливнем, потопом - трудно это назвать дождем… - толстые струи хлещут, реки вздуваются и пытаются выйти из берегов.
Мы оказали, «пытаются». Так говорить возможно стало лишь с тех пор, как большевики Грузии начали великое дело пересоздания Колхиды. Первое, что было сделано, - это обуздание рек, и это было сделать нелегко. Оказалось, что можно сравнительно быстро обвести валом непокорные реки Ингур, Кодор, Рион и речушки, несущиеся с гор, чтоб помешать их разливам во время летних тропических дождей и весенних паводков. Высокие валы обуздали их бег, впервые за много веков существования маленький город перестал бояться наводнений. Но дело-то ведь не в городе…
Колхида - это реки и низины, торфяные болота и заросли. Это песчаные дюны у моря, кустарники и ползучие растения, это дальше, к горизонту, дремучий, непроходимый бор. Всю ее, конечно, не охватить взглядом.
Колхидская низменность занимает четверть миллиона гектаров земля. Но какой земли? Если бы не болота, можно было бы сказать - земли сказочного плодородия, по исследованиям ученых, в два раза плодороднее египетских земель в устье Нила. Такова работа рек. Реки оплодотворили Колхиду, прежде чем разрушить ее тысячи лет назад.
Желт и мутен «отец» - Рион. Но он приносит в своих мутных волнах множество драгоценного ила и других питательных для растений и посевов веществ. Они оседают в почве. Так же работают реки Хоби, Натур, Кодор, Пичора.
И теплое солнце, и влажное дуновение моря, и мягкая зима - все это делает Колхиду равной Флориде, южной Японии и Китаю. Здесь прекрасно могут расти и растут чай, бамбук, мандарины. Только человеку не было житья в Колхиде. Человек в Колхиде пропадал. Его душили болота. Его посевы, скот и жилища смывало наводнением. Мингрельский крестьянин трудолюбив, сметлив, вынослив; он пробовал бороться. Он строился заново после разрушений. Отодвигался подальше от устьев опасных рек, поближе к лесу. Тогда его хватала малярия. И тут уж не было спасенья.
Можно прочесть в архивах бывшей городской думы: царский сборщик податей верхом на лошади по зыбкой лесной тропе пробирался в иингрельскую деревушку, откуда что-то давно не поступало податей, и видел пустые хижины, успевшие зарости лианами, скелеты людей, умерших от болотной лихорадки. Все живое бежало.