У меня всегда были готовы разные ответы на ее традиционный вопрос, и она всегда слушает и улыбается, как врач в присутствии забавного и безвредного лунатика.
— Пойдем завтра в театр, — предлагаю я, — у меня билеты на новую пьесу Ники Сильвер.
— Не, я работаю. А это тот парень, который снимается в «Смертельном оружии»?
— Не совсем.
— А здесь был Чип Ральстон пару ночей назад, — говорит она. В глазах — восторг.
— ЧИП РАЛЬСТОН?! — представьте мое возбуждение. — Я ищу этого засранца уже две недели. Ты уверена, что это был Чип Ральстон?
— Он был очень мил.
— Тогда это был кто-то другой.
— Нет. Правда. Он… — она делает паузу, чтобы освежить свои впечатления, — душка.
— Душка? Что это значит?
— Он был, ну знаешь, как самый обыкновенный парень.
— «Как» — наиболее значимое слово в твоем замечании. Он лишь имеет сходство с человеческим существом, часто даже исполняет роли некоторых из них, но в действительности он — злобное маленькое дерьмо с раздутым от силикона эго. Заметь, я надеюсь, что он ниже тебя ростом. А он, случаем, не оставил тебе своего телефона, а?
— А чего ты так завелся, что такого тебе сделал Чип Ральстон? — поинтересовалась Паллас.
Что он мне сделал? Все. С места в карьер: он бесит меня тем, что усложняет мне жизнь, не отвечая на мои звонки. В более глобальном контексте, он засосал уже в себя столько славы, и денег, и поклонниц, сколько в другой вселенной могло выпасть на долю партии парламентского большинства. Обобщая: это не вопрос симпатии или антипатии по отношению к кинозвездам — они, как погода, — но этот парень и вправду начинает меня бесить!
Я пытаюсь вытянуть из нее какую-либо информацию: анекдоты, грязь, намек на скандал — что-нибудь, что можно использовать для статьи. Но Паллас изворотлива как угорь. Может, она тайная буддистка? Она все талдычит, что он — чудесный, как будто Чип Ральстон — это веселящий газ.
— Я читала где-то, что у него ранчо в Монтане, — сообщает она.
— Он к тебе клеился?
— Я думаю… знаешь, он склеил все во мне. — Паллас пожала плечами.
— Так ты с ним договаривалась о свидании?
— Ну, его телохранитель просил меня позвонить.
Похоже, это предложение не было для нее сюрпризом, так же как и не было неприятно ей.
— Ты звонила его телохранителю?
— Нет, его телохранитель просил меня позвонить Чипу.
— Так у тебя есть его телефонный номер, — меня раздирают ревность и профессиональный интерес.
Продолжаю настаивать:
— Ты встречалась с ним после работы? Правда? Ведь так? — Обезумев, я роняю голову на стол.
Паллас по-матерински приподнимает мою голову.