«Пятно на фамильном гербе» — вот что его дядя сказал насчет Ашера. Дядя всем сердцем желал, чтобы домом Фон Дикет правила Грейс. А на Ашера он даже внимания не обращал, упустил мальчишку.
И теперь этот мальчишка, ничего не знающий про Спокан должен убить человека.
— Но ведь ворам отрубают пальцы? — робко спросила Грейс.
— Видно, этот вор украл что-то ценное — ответил Седрик.
За несколько минут отведенные Джафаром, близнецы и Седрик ничего не решили.
Через три минуты все трое вошли в шатер и увидели мальчишку, на год старше короля, который был прикован цепью к комоду.
У Ашера к горлу поступил ком, когда он увидел мальчишку.
У него были карие глаза, запачканное и исцарапанное лицо, он весь дрожал, наверняка от страха скорой смерти. Домотканая одежда на нем висела, видно он исхудал за последнюю неделю. Руки у него были тоненькие, маленькие. Детские.
— Это он? — Ашер повернулся к Джафару.
— Да. Он украл корону будущей королевы.
Ашер еще раз посмотрел на мальчишку. Интересно, как мальчишка видит его? В княжеской мантии и мечом на поясе? Злым тираном? Убийцей? Ашер не знал, не мог знать. Он просто смотрел на мальчишку и понимал: Либо он его убьет, либо их с Грейс повесят. За два дня он осознал один урок: В Спокане либо убиваешь ты, либо тебя.
* * *
Они стояли возле шатров Джафара. Мальчишку подвели к Ашеру и опустили на колени. В руках Ашера был полуторный меч, который ему дал Джафар. Он был тяжелый. Ашеру еле-еле хватало сил его держать, а уж поднять и занести над головой мальчишки…
Он вздохнул. Ашер знал, что все взгляды устремлены на него. Знал, что Грейс смотрит на него с маленькой надеждой на то, что он не сможет. Опустит меч.
Седрик смотрел на него как на Князя. Сильного и могучего, способного выстоять все и способного стать палачом по приказу короля.
Седрик подумал: смогла ли Баронесса, будь она жива, убить по приказу?
Нет, не являясь княжной Спокана, а такой же девушкой, только что узнавшей свое наследие.
Ему казалось, что смогла бы. Она ведь была охотником и ученицей Мии Мантои.
А Ашера интересовало одно: сможет ли он убить? Не дрогнет ли у него рука? Он весь внутренне сжался. В семнадцать лет он убил куропатку из дядиной воздушки. Куропатку пришлось добивать, так как от первого раза она лишь упала и махала крыльями. Ашер прицеливался на нее сквозь воздушку и выстрелил. А потом еще раз выстрелил. Но удивительно было то, что он ничего не почувствовал. Ни угрызения совести, ни радости в том, что убил живое существо.
Нет. Не думать сейчас о дяде и куропатках. Не думать.
Мальчик сидел на коленках, боясь посмотреть на Ашера. Ашер видел его заплаканное лицо, чумазые руки и грязные ноги. Видел, что мальчишка дрожал и сбивался в произношении молитвы. Он даже языка не знал, на каком говорит этот мальчишка. Щебетал себе как воробей и щебетал. У Ашера тряслись руки и ноги. Это было слишком тяжело. Он не сможет этого сделать.