— Кто ты?
Существо это выглядело и как человек, и как Тень. Телом, походкой, осанкой — он ни чем не отличался от человека, но даже невооруженным взглядом было понятно, что он не такой, как все. Вся его кожа имела серый оттенок, волосы, цвета вороного крыла, аккуратно лежали на плечах, волнами спадая вниз. Возле глаз были черные вмятины, начиная от зрачков и заканчивая скулами. Да, у него были очень ярко выражены черты лица, особенно скулы, орлиный нос, который был сломан в нескольких местах. Он смотрел на Ашера с некой подозрительностью, интересом, а больше с насмешкой.
— Я знаю тебя, но, так уж вышло, ты не знаешь меня, Ашер…
— Если ты развяжешь меня, то я с удовольствием с тобой познакомлюсь!
Существо сделало небольшой реверанс в сторону Ашера, поставило бокал на стол и поздоровалось:
— Меня зовут Лаэндэл. Я, видишь ли, отец той девушки, с который ты тут оказался.
— Отец Катрины?
— Именно.
Лаэндэл встал, подошел к двери и крикнул в коридор Тени, чтобы та принесла что-нибудь поесть.
— Видишь ли… — он заново прошел на свое место и сел на стул, пододвигая к себе одной рукой стол — Она не мой генетический ребенок, как ты, наверное, мог подумать. Я просто считаю ее своим ребенком. Она выросла у меня на глазах, я наблюдал за ней. А когда село, в котором она жила было разрушено, то принес ее в лагерь Леди Максвел и оставил там.
— Ты ведь знаешь, что Леди клана Максвел воспитывают и учат убивать, таких как ты?
— Конечно. Ведь я его создал.
Тут Ашер окончательно потерял ныть происходящего. Существо, что сидело перед ним, практически неуязвимое, своими руками, само, создало клан, в котором учат убивать таких, как он.
— А еще я пишу книги. — продолжил говорить Лаэндэл. — Разные… пособия. Как убивать Теней, чем это лучше делать…
— Но ведь ты…
— Ведь я сам монстр. Да. О, умоляю, не делай, пожалуйста, такое лицо. Сразу вспоминаю Дартагана с его вечно глупыми вопросами… Что ты хочешь знать?
— Почему ты называешь Катрину своей дочерью, кто ты вообще такой, где мои друзья и что тебе нужно?
В это время в зал принесли еду для Ашера и кубок с вином для Лаэндэла. Тот, немного пригубив, поставил кубок на стол, брезгливо посмотрев на то, как Ашер пытается руками есть кусок мяса, что ему принесли.
— Как же это мерзко.
— А тебе не нужно есть?
— Нет. Если только эмоции, но… не будем об этом. Я обещал тебе ответить на все твои вопросы. Я готов.
Лаэндэл снова встал, жестом велел уйти из комнаты Тень, закрыл за ней дверь и подошел к Ашеру.
— Первое. На первый вопрос я ответил достаточно, больше не жди от меня. Меня зовут Лаэндэл и я был придворным магом Дартагана. Был его лучшим советником, разрабатывал с ним формулу, что способна дать человеку прожить на пятьдесят лет больше. Или «заморозить» его тело.