В точности так, как это уже случилось здесь, на Марисе-3. Пустой, почти пустой город - был затоплен болезнетворными частицами, такими маленькими, что их существование можно было обнаружить только в электронный микроскоп. И отделить один вид от других организмов, которые не были опасны для человека. Но в комбинации они становились смертельными. В паре они производили токсин, который лишал человеческую кровь нести кислород. В сущности, эффект был аналогичен действию монооксида углерода. Человеческие организмы начинали умирать без кислорода.
Все это было противоестественно, человек создал эпидемию, составил план, построил средства распространения чумы. Приспособил чуму к собственным целям. И на планете, где в безоблачном небе однажды прокатился гром, начали умирать мужчины и женщины, вскоре явился корабль преступников - чтобы убедиться, что все идет как следует - вернее, как не следует на Марисе-3. Преступники знали, что чума не может принести им зла. Они убили тех уцелевших, которые оставались еще в городе. Потом начали охоту на тех, кто укрылся за его пределами, в лесах.
Они теперь ждали, пока прилетят новые колонисты, займут похищенную ими у законного владельца планету. И если с Деттры, которая построила город, возделала поля, прибудут новые корабли, колонисты с планеты-захватчицы откажутся уступить планету. Или позволят деттрянам приземлиться и будут наблюдать, как те медленно умирают. Марис-3 был теперь бесполезен для мира, его освоившего.
Только планета, уничтожившая первых, истинных колонистов Мариса-3, могла как-то эту планету использовать. Потому что эмигранты на новую планету будут иммунированы перед отправкой, получат невосприимчивость к болезни, которой наградили планету, предварительно, их правители. И они смогут жить здесь свободно. Да, кому-то такая операция покажется очень умной и непогрешимой, надежной на сто процентов.
Кэлхаун сжал зубы, скрипнув эмалью. Все это дело представилось ему под другим углом зрения. Те, кто все это организовал, могут пойти дальше, гораздо дальше. То, что представлял себе Кэлхаун, .могло оказаться пустяком в сравнении с реальностью будущего.
В городе, в темноте неподвижной ночи, вспыхнул движущийся огонек. Кэлхаун, тут же насторожившись, сел, внимательно наблюдая. Это были фары наземного кара, мчавшегося по шоссе. Огонек исчез за одним из высотных зданий. Появился снова, пересек высотный мост между двумя небоскребами, исчез, снова появился, снова исчез. Свет фар приближался с каждой минутой и, наконец, ударил в глаза Кэлхауну. Машина промчалась по утрамбованному грунту площадки посадочной решетки. Скрипнули тормоза, зашипели о грунт покрышки. Машина остановилась у здания, где должны были находиться пульты управления и трансформаторы гигантской решетки.