Все облегченно рассмеялись, и Зарков посмотрел мимо Дейл и Флеша в просеку, которую они пробили. В конце ее ярко полыхал их бот. После этого он посмотрел на Флеша, и улыбка исчезла с его лица.
- Ты знаешь, в каком направлении находится море? Флеш кивнул.
- Почти точно на восток. Берег находится примерно в двадцати километрах отсюда.
- Мы оказались довольно близко от ночной стороны. До того, как стемнеет, у нас есть час или около этого. Сегодня на ночь нам лучше остаться здесь. Двинемся в путь завтра на рассвете.
Флеш и Дейл помогли ему встать.
- Почему нам надо идти к берегу? - спросила Дейл.
- Если на планете имеется какая-либо цивилизация, шансов найти ее на берегу моря гораздо больше, чем в глубине. Кроме того, намного легче идти вдоль берега, чем через такой густой лес.
- Когда мы спускались, я не заметила никаких следов цивилизации, - сказала Дейл. Голос ее звучал немного истерично. Она смахнула со лба прядь волос и оглянулась назад. на бот. Огонь там затухал.
- У нас не было времени для тщательного исследования. Не волнуйся, дорогая, - обеспокоенно сказал доктор Зарков и ласково посмотрел на племянницу.
Лейл снова обернулась.
- Мы крепко засели здесь, дядя. Мы застряли здесь на весь остаток нашей жизни. Мы в ста шестидесяти пяти световых годах от внешних постов Федерации. Между нами и ними лежит бездна неисследованного пространства. Они не смогут найти нас, даже если будут знать направление, в котором мы исчезли…
- Ты кое-что забыла, Дейл, - тихо прервал ее Зарков.
Глаза девушки наполнились слезами, но она все же сумела подавить рыдания и стала ждать объяснений Заркова.
- Что заставило «Добрую Надежду» покинуть около-земную орбиту и перенести нас сюда? Ведь это, конечно, произошло не случайно. Возможно, эта планета - родина конструкторов той самой штуковины, что доставила нас сюда.
Дейл вздрогнула.
- Я не склонна восхищаться их искусством конструирования, если каждый раз во время посадки они разбивают свои корабли.
Зарков покачал головой.
- Развалилась «Добрая Надежда», а не их машина. Земной корабль просто не выдержал нагрузки. Дейл удивленно посмотрела на дядю.
- Похоже, что ты действительно рад нашему присутствию здесь! - резко и обвиняюще выкрикнула она. Зарков отшатнулся, словно его ударили по лицу.
- Нет, не при таких обстоятельствах, - печально сказал он.
Дейл сейчас же пожалела о сказанном и порывисто обняла своего дядю.
- Извини, - шепнула она. - Я совсем не то имела в «иду.
- Ничего, - ответил Зарков. - Ты увидишь, что все удет хорошо.
Флеш отвернулся от Заркова и Дейл и вгляделся в заросли. Он был уверен, что в зеленой чаще что-то происходит: там находится нечто огромное, таинственное. Но все было тихо, и его предчувствие не нашло подтверждения.