- Если мы будем исходить из того, что любовь или какая-нибудь симпатия имеет ценность… повсюду во Вселенной… да, тогда это возможно. Чувствующие существа склонны вкладывать в высокоразвитые машины по крайней мере часть своих этических ценностей. Вспомните хотя бы наши собственные кибернетические законы.
- Тогда вполне возможно, что Дейл - заложница.
- Если это так, значит, мы должны остаться здесь и ждать, чего они от нас потребуют - если только мы вообще сможем что-нибудь понять.
Зарков почувствовал, что Флеш внезапно напрягся.
- Где ты был во время своего отсутствия? - спросил Зарков.
- У меня возникла идея относительно остальных порталов, потому что я не видел других выходов из этого помещения, - сказал Флеш. Он чувствовал себя страшно виноватым. Если бы он не оставил их одних, Дейл, может быть, не захватили бы.
- Я так и подумал, - кивнул Зарков. Его возбуждение росло. - Что ты там нашел?
Флеш рассказал ему о помещении с моделью поверхности планеты, а потом о центре управления снабжением энергией.
Некоторое время Зарков, задумавшись, молчал. Потом он поднял взгляд, заметно оживившись.
- Вот как! - воскликнул он и оттолкнулся от пульта.
Колени его дрожали, и Флеш подхватил старика под руку.
- Что? - спросил Флеш.
- Если Дейл действительно заложница, от нас, вероятно, потребуют, чтобы мы сдались. Сдались машине. На этот случай нам нужно что-нибудь иметь в запасе.
- Что вы имеете в виду?
- Пещеры, а теперь еще это место здесь… Что ты на это скажешь?
- Я не знаю…
- А я… - сказал Зарков. - Это место меня убедило. Мы в банке данных об этой планете, если его можно так назвать. Здесь, в этом здании, имеется восемь исследовательских центров - может быть, даже центров управления - в которых заложены данные об этом мире. Подобная система нуждается в обеспечении. Я имею в виду машины, которые все это смогут проделать: сохранение данных, наблюдение, обеспечение энергией…
Флеш понял, что хотел сказать Зарков.
- Гигантские пещеры, через которые мы проезжали на пути сюда, вниз… все это огромный компьютер.
- Почему бы и нет? - отозвался Зарков. - Конечно, часть этих машин предназначена для снабжения энергией города, а может быть, даже нескольких городов на поверхности. Но они также должны обеспечивать энергией и осуществлять контроль над этими зданиями.
- Итак, нам нужно просто закрыть кран, - догадался Флеш, но Зарков нетерпеливо прервал его.
- Это не просто кран, - сказал он. - Скажи-ка мне, что является важнейшей частью компьютера?
- Его память, - автоматически выдал Флеш.
- Верно. Память компьютера. Его центр хранения информации. Его сердце. Если мы будем угрожать уничтожением памяти, машина поставит ее сохранение превыше всего.